早川徳次氏の金属加工業創業（1912年・シャープの決断）

何をなぜ決めたか：7年7か月の年季奉公の後、自ら考案した尾錠を製品にした本所での独立

概要

1912年9月、早川徳次氏は東京市本所区松井町（現在の東京都江東区新大橋）で金属加工業を創業した。このとき早川徳次氏は満19歳だった。事業は自分で考えた製品から始まった。同じ1912年、早川徳次氏はベルトの留め金具「徳尾錠」を考案し、登録実用新案を取得した。この尾錠を人に見せたことで注文が入り、独立につながった。

3年後には文具へ品目を広げた。1915年に早川式繰出鉛筆を考案して欧米への輸出を始め、同じ年に早川兄弟商会金属文具製作所を設立した。この繰出鉛筆はのちに「エバーレディーシャープペンシル」と名づけられ、1970年1月の社名「シャープ」の由来となった。

背景

早川徳次氏は9歳で金属加工の家に年季奉公に入り、7年7か月働いた。その間に受け取った給金は合計49円63銭で、手元に残した蓄えは9円だった。奉公先の主人がやけどで寝込み、24円の注文の材料が買えなかったとき、早川徳次氏は貯金から5円を出して材料費に充てている。

年季が明けても、主人は退職金を出せなかった。開業には40円が要るとみた早川徳次氏の手元には5円しかなかった。足りない分は、尾錠の注文主の母で、本所で荒物屋を営む家が貸した。創業の年は米1円で7升2合が買える不景気の時期だった。

内容

開業は早川徳次氏ひとりの手仕事から始まった。借りた40円で小さな貸家を借り、地金を仕入れ、畳の上で尾錠を加工した。朝4時から夜11時まで働き、3か月で124円を残して借入の40円を返済している。資金の不足を、働く時間の長さで補った開業だった。

設備と人手はその後の8年で増えた。1914年に本所区林町（現在の墨田区立川）へ移り、1馬力のモーターを据えた。1915年の繰出鉛筆の考案と早川兄弟商会の設立を経て、1919年には国内で初めて工場に流れ作業を取り入れたとされる。1920年には押上（現在の墨田区八広）に分工場を開設した。

含意

ひとりで始めた工房は、11年で約200人を雇う規模になった。ところが1923年9月の関東大震災で、林町の工場と住居はすべて焼け、早川徳次氏は妻と2人の子を亡くした。全工場を失った早川兄弟商会は解散し、早川徳次氏は大阪での再起へ向かった。

東京で育てた文具の事業は、こうして創業から11年で終わった。翌1924年9月、早川徳次氏は現在の大阪市阿倍野区に早川金属工業研究所を設立し、ラジオ受信機と部品の製作に入った。個人企業が資本金30万円の株式会社になったのは1935年5月で、創業から23年後である。