久保田権四郎

久保田権四郎氏が郷里を離れる決心を固めた一番の動機は、家の貧しさだった。因島の近くを蒸気船が通うようになると、大型の蒸気船を手がける西洋鍛冶屋を志し、早く大阪へ出ようと決めた。当時の大阪は良い飲み水が足りず、水系伝染病への対策として水道の整備が唱えられ、主要資材の鉄管を輸入品と国産品のどちらでまかなうかが論議を呼んでいた。水に乏しい島で育った久保田権四郎氏は、水道の普及とその資材となる鉄管の行方に目を向けた。

1890年2月、久保田権四郎氏は大阪市南区御蔵跡町の長屋の一隅を借り、「大出鋳物」の看板を掲げた。はかりの分銅や部材を鋳造する、通称看貫鋳物屋としての出発である。独立した当時について、本人は1940年のラジオ放送で「勿論資本が有るわけでなし」と振り返っている。1894年には従業員が約10人となり、名称を大出鋳造所に改めた。仕事の過半は、紡績業の隆盛を映した綿繰機械と旋盤の部材が占めた。

鉄管では、東京で発足した日本鋳鉄合資会社が不合格品1万8000本の偽装納入の発覚で1895年から破産状態に陥り、国産化の難しさが知れ渡っていた。久保田権四郎氏は文献も経験者もないまま独力で試作を重ね、粗末な設備でも使える独自の斜吹方式を開発した。1897年6月、子のない久保田燐寸器械製造所の主人・久保田藤四郎氏夫妻に望まれ、鉄管の仕事を続けることを条件に久保田家の養子となり、屋号を久保田鉄工所に改めた。1898年には舞鶴海軍鎮守府向けの異形管を大量に請け負って大きな赤字を出したが、兄の大出茂平氏が輸入スクラップの中から外国製の合わせ目のない鋳鉄管を見つけ出し、これが改良の手がかりとなった。1900年、筒状の外型を使う立込丸吹鋳造法を開発し、合わせ目のない鋳鉄管を造り出した。

1903年には東京市へ水道用鉄管700トンを納め、1904年に鉄管の立吹回転式鋳造装置を開発して、1908年7月に特許権を得た。1905年2月には大阪瓦斯へガス用鉄管1500トンを納め、水道とガスの両方に販路を持った。鋳物の技術は機械にも振り向けられ、1914年に機械工場を新設して工作機械と舶用機関を手がけ、1917年には尼崎工場を新設した。1919年12月には自動車の製造を目的とする実用自動車製造を資本金100万円で設立し、社長に就任した。1922年には農工用石油発動機の製造を始めた。

1930年12月、還暦と創業40周年が重なった年に、個人経営の久保田鉄工所を株式会社に改めた。改組のあとも個人経営の色彩は変わらず、社内では従来どおり「御主人」と呼ばれた。1949年2月に社長を退任したのち、1959年11月11日に90歳で死去した。独立から辞任までの59年間に、鋳物を軸として鉄管から機械、内燃機へと事業を広げた。