ワールド の歴史

1959年1月、神戸市生田区（現中央区）でセーター卸売業^[1]の株式会社ワールドが設立された。創業者は当時22歳の畑崎廣敏氏と木口衞氏で、両名は神戸^[2]の繊維商社『光商会』（セーターの卸売業）を退職して独立した。当時の関西ニット業界では卸売業からの独立は珍しい選択ではなく、メーカーと小売店を仲介する問屋業務は分業構造として確立していた。資本金200万円でスタートしたワールドは、^[3]創業時から仕入れ面では国内ニットメーカーの開拓、販売面では全国の小売店の開拓をそれぞれ地道に進め、創業者2名が全国を回って取引先を広げる出発期を過ごした。神戸という立地は当時のアパレル業界では生産地と消費地のあいだに位置する中継地点であり、関東・関西・四国・九州の小売網にアプローチしやすい商業地としての強みを持っていた。

1962年、ワールドは小売店に対する『買取制』を導入した。当時の卸売業界の商習慣は、小売店が問屋から商品を仕入れたあと売れ残りを返品できる『委託販売制』『返品制』が中心で、在庫リスクは問屋側が負う構造だった。買取制は小売店側に在庫リスクを負わせる代わりに、問屋側は仕入れ品の選定と企画開発に専念し、ヒット商品を作る編集力で差別化する仕組みであった。買取制は単なる商取引慣行の逆転にとどまらず、卸売の競争軸を『在庫リスクを引き受ける財務力』から『ヒット商品を企画する開発力』へ転換する経営戦略上の選択であった。

1970年代に入ると、ワールドは買取制の競争優位を活かして急成長軌道に乗った。1971年7月期の売上高49億円・税込利益5.5億円から、^[4]1976年7月期には売上高422億円・税込利益63.1億円と5年間で売上を約9倍に伸ばした。^[5]利益率は15%前後の高水準を保ち、^[6]当時のアパレル業界では群を抜く収益性を確保していた。1976年時点のワールドは非上場のまま売上422億円・利益63億円という財務体質を持ち、関西アパレル界では女子大生の就職先として人気が高い企業と言われる存在になっていた。1978年7月期の売上高は550億円・税込利益87億円、^[7]1981年7月期には905億円・経常利益159億円と、^[8]創業から22年で売上1,000億円を窺う規模に到達した。

1970年代後半から1980年代前半にかけて、ワールドは事業ドメインの垂直統合を進めた。1974年に子供服分野へ進出、^[9]1978年にはメンズ・スポーツウェア分野へ進出し、同年に縫製分野への垂直統合も開始した^[10]。1980年には繊維商社の株式会社ワールドテキスタイル、1980年11月には縫製の株式会社ワールドインダストリーを相次いで設立し、^[11]繊維素材から縫製までを内製化する構造を組み上げた。1981年4月には百貨店市場への進出を目的に株式会社ノーブルグーを設立し、^[12]販路としても卸売中心から小売・百貨店向けへの拡張を進めた。

1982年4月、ワールド単体の売上高は1,000億円を突破した^[13]。創業から23年での1,000億円達成は、利益率重視で規模を後追いさせるワールドの経営方針からすると相当に急速な伸びだった。1984年3月、神戸市中央区港島中町（ポートアイランド）に新社屋を竣工し^[14]、本社を移転した。神戸市が開発した人工島ポートアイランドへの本社移転は、関西を代表する企業としての存在感を象徴する立地選択であった。社員向け福利厚生として月3,000円で社内食堂の食べ放題、スポーツ施設の無料利用などを整え、関西では『女子大生の就職人気No.1』企業となった。

ただし1984年7月期の半ばから、ワールドの主力レディースブランド『コルディア』『ルイシャンタン』の2大ブランドが減収に転じた。創業以来続いた急成長は1984年から1986年にかけて鈍化し、1986年7月期の売上高1,414億円・経常利益235億円を1つの天井として、^[15]その後数年は横ばい〜微減基調に転じた。同時期、ワールドは1987年に上海世界時装有限公司を合弁設立し、生産機能の海外展開を開始した。^[16]買取制で作ったヒット商品開発力が、生産網の海外化と並行して国内アパレル業界に広く模倣されるなかで、競争優位の源泉が相対的に薄れつつあった時期である。

1992年1月、畑崎社長は中期経営ビジョン『スパークス（SPARCS）構想』を発表^[17]した。当時の海外ではZARAやH&MがSPA（製造小売一体）モデルで急成長を始めており、ワールドはこの仕組みを日本アパレル市場に持ち込む構想を掲げた。スパークス構想は単なる新ブランド投入ではなく、ワールドの事業ドメインそのものを『卸売中心』から『製造小売一体型SPA』へ組み替える方針宣言であった。

スパークス構想の具現化策として、ワールドは1993年に新業態事業部を設置し、20代向けレディースファッション『OZOC』をSPAモデルで立ち上げた。当初は売上が低迷したものの、積極的なテレビCMと有名デザイナーの起用、ショッピングセンター中心の出店戦略が組み合わさり、1996年頃からOZOCは年間販売高100億円を突破する主力ブランドへ成長した。OZOCの成功はワールドのSPA転換の象徴であり、卸売主体の事業構造から自社ブランドのSPA展開を主力とする構造への転換が、1990年代を通じて進められた。並行してインディヴィ・タケオキクチ・アンタイトル・アンタイトルなど、年代・テイスト別に複数ブランドを並列展開する手法を確立し、デパート内のフロア区画ごとに異なるブランドを並べる『ブランドポートフォリオ展開』がワールドの代名詞となった。

1993年11月、ワールドは大阪証券取引所市場第2部に株式上場した^[18]。創業から34年での上場であり、関西アパレル業界では遅めの上場時期にあたる。1995年3月期には創業以来初の最終赤字71億円^[19]に転落したが、これはゴルフ場開発の中止に伴う特別損失計上が主因だった。1998年6月、畑崎氏の義弟である寺井秀蔵氏が代表取締役社長に就任した。同年12月には東京証券取引所市場第2部に上場、翌1999年9月には大証・東証ともに市場第^[20]1部銘柄に指定された。上場から6年で東証一部入りした経緯であり、ワールドは関西の中堅アパレル企業から、東京中心の上場アパレル大手へと立ち位置を移した。1999年3月期の連結売上高2,061億円、純利益31億円という業績は、^[21]創業40年で日本のアパレル業界における大手の一角としての規模を確立したことを意味した。