畑崎廣敏

畑崎廣敏氏は淡路島の洲本実業高校で簿記一級を取り、第一志望の三菱銀行の入社試験に臨んだが、採用されなかった。1954年に入った神戸の光商会では荷造りから始め、営業へ異動すると、売れ筋の入荷品を同僚より多く確保して実績を伸ばした。営業成績で首位に立つと先輩社員との摩擦が目立ち始め、事業の舞台の狭さを感じた畑崎廣敏氏は21歳で独立を決定した。

1959年1月、13歳年上の上司だった木口衞氏と提携し、神戸・三宮の小さなビルの一室でワールドを設立した。木口衞氏が社長、畑崎廣敏氏が専務に就任し、陣容は2人と女性社員2人の計4人で、社名には将来は世界へ出るという志を込めた。設立直後はメーカーが前職との取引関係を重んじて商品を回さず、信用が無いため資金の借り入れも難航した。睡眠不足で目を赤くして仕入れ先を回る畑崎廣敏氏は「ウサギ」と呼ばれ、一部のメーカーが商品を回し始めて品ぞろえが整うまでに設立から1年半を要した。

創業期の追い風は市場構造の変化にあった。紡績の生産過剰で毛糸は買い手市場となり、家庭の手編みが主だったセーターが既製品に置き換わりつつあった。ワールドは展示会で専門店から注文を取り、受注した分だけをメーカーへ発注し、小売店には現金での買い取りを求める取引を組み立てた。在庫を抱える危険をほぼ負わないこの取引は当時の業界慣行に反したが、1950年代後半から取引のあった四国の三彩商事の津村勝子氏は独立後の畑崎廣敏氏の求めに即座に応じている。

東京五輪の1964年ごろにかけて婦人服業界が初めての需要拡大期を迎えると、ワールドは1965年2月に東京店を開設した。1967年にトータルコーディネートブランド「ワールドコーディネート」を開発し、1970年にはワールド商品だけを扱う専門店の「オンリーショップ」制を導入して販路を固めた。1972年に木口衞氏は社長を畑崎廣敏氏へ譲って会長に回り、以後の経営判断を畑崎廣敏氏に委ねた。

会社の形を決定したのは、規模より存続を優先する財務方針である。畑崎廣敏氏は子会社の借り入れで親会社保証や個人保証を求められても応じさせず、相次ぐ株式上場の打診にも乗らなかった。1976年に申告所得で未上場企業の25位に入った後も、1977年の取材で企業に最も大切なのは永続性だと述べ、借入金で設備を増やす経営を退けている。株式上場は、上場後の業績変動で株主に損失を与えない体制が整うまで見送られ、1993年11月の大阪証券取引所第二部への上場で実現した。