岩田彰一郎

岩田彰一郎氏は1950年8月に大阪府で生まれ、1973年3月に慶應義塾大学商学部を卒業してライオン油脂（現ライオン）に入社した。大阪での営業を経て商品開発へ異動し、1982年発売のヘアケア商品「フリー&フリー」では、若い女性への聞き取りを重ねて商品の仕様を練り上げた。1986年、大学時代の友人で、プラス社長今泉嘉久氏の弟にあたる今泉公二氏から3年越しで誘われ、プラスへ移籍した。

プラスで手がけた新しい文具の製品群は、取り扱う店が300店に満たず、3万店近い全国の文具店のごく一部にとどまった。コクヨが系列の卸を通じて築いた流通網に新参の商品が入り込む余地は乏しく、岩田彰一郎氏は商品を確実に使い手へ届ける仕組みの必要性を痛感した。1990年、プラスは今泉嘉久社長を座長に10年後の文具流通を検討する「ブルースカイ」委員会を設け、岩田彰一郎氏も加わった。2年の議論で事業の原型が固まり、岩田彰一郎氏がその責任者を任された。

1992年5月にアスクル事業推進室長へ就任し、3人の部下と1つの会議机を分け合う体制で準備を始めた。同年6月に試験販売を始めた当初の取引先は100社に満たず、1日の受注が数件という日が続いた。試験販売から1か月後、品揃えや価格、カタログの使い勝手を尋ねる調査票を顧客企業へ送ると、回答は即座に戻ってきた。1993年3月、プラスのアスクル事業部として事業を正式に開始した。出発時の陣容は4人、取扱品目はプラス製品を中心とする約500点であった。

顧客からは他社の定番品も扱うよう求める声が強く、岩田彰一郎氏は自社製品で品揃えを固める方針に異を唱えた。約1年に及ぶ社内の議論は今泉嘉久社長の判断で決着し、のちにコクヨを含む他社の商品まで品揃えを拡大した。1995年9月には本格的な値引き販売に踏み切り、文具店の強い反発を招いた。顧客の開拓と代金の回収は販売店（エージェント）に委託し、自社はカタログ制作・受注・配送に専念する分業を敷いた。

1997年2月に休眠会社リンクスの商号をアスクルへ改め、同年3月にインターネットでの受注を開始した。5月にはプラスからアスクル事業の営業を譲り受けて独立し、埼玉県に所沢物流センターを開設した。社内の一事業を別会社とした背景には、文具流通業界の反発を避ける狙いもあった。2000年5月期の売上高は471億円となり、累計の登録顧客は事業開始以来の目標であった100万事業所を突破した。同年11月、JASDAQ市場へ上場した。