FREMONT BEEF設立（1989年・S Foodsの決断）

何をなぜ決めたか：牛肉の輸入自由化を前にした、丸紅との合弁による米国の加工拠点

概要

1989年4月、スタミナ食品（現エスフーズ）は丸紅らとの合弁で、米国ネブラスカ州にFREMONT BEEF COMPANYを子会社として設立した。所在地はフリモント市で、事業は食肉加工販売である。資本金は600万ドルで、スタミナ食品の出資比率は55%だった。

創業者の森島征夫社長が、設立と同時にFREMONT BEEFの取締役会長に就任した。現地の取締役社長には、丸紅に籍を置いたままの永坂峰一氏が就任している。株式の店頭公開は、設立から4か月後の1989年8月である。

背景

スタミナ食品は内臓肉の輸入卸から育った会社である。1972年1月に米国から牛上みのの開発輸入に成功し、1982年7月に内臓肉製品「こてっちゃん」を発売して製造へ事業を拡大した。それでも取扱いの90%以上は輸入肉で、原料の大半を米国に依存していた。

そこへ牛肉の輸入自由化が迫った。日米・日豪の交渉で、牛肉の輸入は1991年4月に自由化されることが決まっていた。1989年2月期の販売数量は牛内臓肉15,800トンに対し牛肉5,919トンで、牛肉を1万トン強へ増やす目標を掲げていた。森島征夫社長は自由化を 『当社の一大発展にとってステップになる』 と位置づけている。

内容

FREMONT BEEFは、スタミナ食品の製品の外注先と商品の仕入先を兼ねる。米国で処理した食肉を加工し、日本のスタミナ食品へ送る役割である。合弁相手の丸紅は、出資とは別に流通にも入った。FREMONT BEEFからの仕入は、丸紅を通す間接仕入の形をとる。

立ち上がりは早かった。設立から4年の間、償却を進めながら黒字を続けた。1994年7月の講演で示した前期の実績は、売上高4,940万ドル、税引き利益206万ドルである。この間、牛肉の取扱量は1990年の約11千トンから1993年の19,500トンへ78%増えた。

含意

合弁は16年続いた。2005年3月31日、エスフーズは丸紅とMarubeni America CorporationからFREMONT BEEFの株式を譲り受け、100%子会社とした。丸紅との資本関係は逆向きに残り、2025年2月期でも丸紅はエスフーズ株式4,841千株、15.30%を持つ大株主である。

米国の拠点はその後も厚みを増した。2014年3月にFREMONT BEEFの生産設備の拡充（予算1,350百万円）に着手し、2015年12月にはイリノイ州のAURORA PACKING COMPANY,INC.の全株式を取得した。2025年2月期の米国の売上高は54,356百万円に達している。