不二家：洋菓子店「不二家」の開店と関東大震災による店舗焼失

1910年11月16日、藤井林右衛門氏は25歳の誕生日に横浜市中区元町2丁目で「不二家洋菓子舗」を開店した。当時の菓子は和菓子が主流で、外国人や西洋風の客層に向けた洋菓子の専門店は先例の少ない業態だった。発端は義兄の杉浦弥一郎氏の勧めで、フランス人の食料品店で長く菓子を作っていた職人を雇えば開業できるという話。藤井林右衛門氏は洋菓子がいずれ日本人に好まれると見込み、元町の空き店舗を取得して開業の準備を進めた。店名の「不二家」は、創業者の姓から取った「藤」に富士山と「二つとない」の意味を重ねた命名である。創業時に作ったプラムケーキに砂糖衣と銀玉を施した菓子は、後に不二家がクリスマスケーキの元祖と呼ばれる起点になった。

開店から2年後の1912年9月、藤井林右衛門氏は横浜港から米国へ渡った。店は開業の翌年、筋向かいの2階家を借り受けて売場を広げた。それでも藤井林右衛門氏は洋菓子だけではいずれ行き詰まると考え、本場の事情を見て技術を習得することにした。渡米の目的は洋菓子と喫茶、料理の製造技術の修得である。修業先を決めずにロサンゼルスへ入った藤井林右衛門氏は、皿洗いやホテルのポーター、うどんの屋台で生活費を得た。働く中で、米国の経営者が人員と時間を合理的に管理する姿を目にした。白い大理石のカウンターを備えた喫茶店にも入り、日本で同じ格の喫茶店を持つと決めた。

1913年7月に帰国した藤井林右衛門氏は、隣の店舗を取得して元町の店を拡張し、喫茶室「ソーダ・ファウンテン」を新設した。シカゴの業者から直輸入した大理石のカウンターで出したのは、果汁にソーダ水を注いだ飲み物。客が飲食した品をレジで自己申告する精算の方式も話題を呼んだ。1922年1月には支店の第1号として伊勢佐木町店を開設し、『最高の店で、最良のものを』という方針で鏡や照明、らせん階段まで内装を整えた。開店と同時にシュークリームを発売し、1922年ごろにはバタークリームで飾るショートケーキも工夫した。伊勢佐木町店は1年足らずで建築費を回収している。1959年の記事も、不二家の出発点を洋菓子店と喫茶室の併営として紹介した。米国で見た喫茶の型を店舗の標準に据えたことが、後の多店化の原型になったとみられる。

1923年8月5日、藤井林右衛門氏は銀座6丁目に銀座店を開設し、東京へ進出した。伊勢佐木町店の繁盛を受け、横浜の商人にとどまらず東京で事業を大きくする狙いである。銀座店は1階に売場とソーダ・ファウンテン、製菓室を置き、2階を食堂、3階を店員の宿舎とした。後年の資料は、銀座店の開設を不二家チェーンの第一歩と位置づけている。開店から27日後の9月1日に関東大震災が起き、元町店と伊勢佐木町店、開店28日目の銀座店の3店が焼失した。37歳の藤井林右衛門氏は被災を天災として受け止め、再起の準備に移った。銀座店は製菓室を店内に置いており、店舗の焼失は製造の停止も意味したと思われる。

震災後、藤井林右衛門氏は北品川の元酒店の2階家を借り、焼釜を据えてアンパンやジャムパン、シュークリームの製造を始めた。製品は荷車に積み、1個5銭均一で店員に盛り場で販売させた。焼失を免れた喫茶店へ製品を大量に卸し、利益を積み上げた。1924年5月には火災保険金を元手に銀座と伊勢佐木町の跡地へバラックを建て、品川の工場で作った製品の販売を再開。元町店は再開せず、銀座と伊勢佐木町の2店を本拠とし、昭和に入ってすぐ3店目の大森店を開設した。震災の痛手から立ち直った藤井林右衛門氏は、昭和に入ると新製品の開発に取り組んだ。保険金が入るまで店舗の再建を待ち、先に製造と卸で現金を得た順序は、米国で学んだ合理主義に沿う判断だったと推察される。

1930年3月、不二家は個人経営から合名会社不二家に改組した。藤井林右衛門氏は10万円を出資し、社長に就任している。店舗を増やした以上は個人商店の域を出る必要がある、というのが藤井林右衛門氏の判断である。同年5月には、地階を工場、1階を売場と喫茶室、2階を食堂とした鉄筋コンクリート造の新宿店を開設した。1931年3月には銀座西7丁目に地下1階・地上5階の銀座工場を建設し、関西で初めての店舗として大阪の心斎橋店も開設している。改組後の藤井林右衛門氏は、幹部や社員の意見を求めるチームワークの経営に改めた。1935年には鶴見工場を開設し、製造の拠点も店舗の外へ広がった。店舗と工場を併せ持つ事業を藤井家の家計から切り分ける必要が、改組の背景にあったと考えられる。

合名会社の時代に、不二家は店頭の菓子から量産品へ製造の幅を広げた。1934年にバニラ・コーヒー・チョコレートの3つの風味を持つ「フランス・キャラメル」を発売し、1935年3月に横浜市鶴見区で鶴見工場を建設した。銀座工場の一角には卸部を置き、デパートや一流の専門店への卸売を始めた。1937年には沼津工場で練乳の生産を開始した。1938年6月、資本金20万円の株式会社第二不二家が設立された。第二不二家は同年9月に合名会社不二家を合併し、12月に商号を株式会社不二家へ改めた。上場後の不二家は、この1938年を登記上の設立年としている。工場と卸を抱えた事業には、出資者が無限責任を負う合名会社より資本を増やしやすい株式会社の組織が要ったのだろう。

株式会社に改めた直後から、不二家の事業は戦時統制で縮小を迫られた。国家総動員法の下で公定価格が定められ、1940年には砂糖を含む生活必需品10品目に切符制が敷かれた。キャラメルやチョコレートに欠かせない砂糖の入手が難しくなり、藤井林右衛門氏は事業の縮小に踏み切った。太平洋戦争の開戦後は代用甘味の菓子を作り、それも尽きるとふりかけや乾燥バナナ、最後は玩具を店頭に並べた。製菓の機械は供出され、工場は軍用の小型モーターの製作所に転じた。応召した店員40名は全員が戦死している。1945年には空襲で東京・横浜・大阪の店舗と工場の大半を焼失し、沼津工場も終戦1カ月前の空襲で被災した。

終戦後、不二家は大森・新宿・京都四条の3店を早くに再開した。1945年11月ごろからは手元の練乳でアイスクリームを作り、1939年ごろに藤井林右衛門氏が確保したチョコレートを少しずつかけて販売している。1946年には心斎橋店と銀座2丁目店・6丁目店をバラックで再開し、京都四条店と横浜店は米軍の接収で閉鎖した。藤井林右衛門氏は『甘味に飢えている人々のお役に少しでも立ちたい』として、焼け残ったボイラー1基を使って沼津工場を再建し、水アメの生産から始めた。統制の緩和後、水アメと練乳の需要は生産量を上回った。1948年11月、63歳の藤井林右衛門氏は社長を次男の藤井誠司氏に譲り、取締役会長に就任している。藤井誠司氏の下で、不二家は1949年からの食料品の統制緩和を受けて菓子の製造販売を立て直した。