大倉喜八郎

大倉喜八郎氏が貿易へ転じる決心をしたのは、廃藩置県のあと銃砲の商いに先がないとみたときである。当時の日本の貿易は、その9割5、6分を外国の商館が握っていた。1871年3月には工部省直営の新橋停車場の工事に加わり、倉庫の大工仕事と乗降場の木材を請け負って翌年9月に仕上げた。輸入の商いと官の工事という二つの稼ぎ口に、創業前から手をかけていたことになる。

商会を興した翌年の1874年、台湾出兵の輜重・糧食・人夫の供給を、三井組などが辞退したあとで引き受けた。職工や人夫500名を率いて渡り、風土病で128人を失いながら12月の凱旋まで務めた。同じ1874年にはロンドンに支店を設けたが、日本人が海外に置いた支店としてはこれが初めてだった。1877年の西南戦争でも陸軍の御用達を命じられ、翌1878年には大久保利通氏の指示で仙台の集治監を工費16万円で請け負った。1883年7月には、堀川利尚氏と共同で出資した土木用達組が鹿鳴館を完成させている。戦地の用達を避けずに果たしたことが、官の工事を名指しで任される信用につながった。

日本土木会社を解散したあとの1894年4月、大倉喜八郎氏は大倉土木組の経営を、帝国大学工科大学を出た女婿の大倉粂馬氏に任せた。本人は前年11月に設けた合名会社大倉組の頭取として、大倉系の事業全体の統括を担った。大倉土木組の社員は1894年4月の45名から1897年末には161名へ増加した。1902年7月には資本金35万円の釜山埋築株式会社を設けて自ら社長となり、港の埋め立てを大倉土木組に請け負わせた。工事の現場は技術を学んだ者に預け、自らは資本と取引先を受け持つ分担である。

1911年11月には、大倉土木組と合名会社大倉組の鉱業・商事の両部門を合わせて資本金1,000万円の株式会社大倉組を設け、取締役頭取に就任した。発足にあたって社員を集め、「大局に着眼して商機を逸しないようにしてもらいたい」と求めた。ところが6年後の1917年12月、第一次世界大戦の好況で事業が拡大すると、建設・鉱業・商事を別々の会社に分け、資本金200万円の株式会社大倉土木組を独立させた。

1924年に大倉土木株式会社が発足すると、門野重九郎氏が取締役会長として業務を担った。大倉喜八郎氏は1927年1月に隠居し、1928年4月22日に92歳で没した。戦後の1946年1月、財閥解体のなかで社名を大成建設に改めた際、大倉喜七郎氏は父の戒名「大成院殿礼本超邁鶴翁大居士」から「大成」の2字を採った。