スターツコーポレーション千曲不動産からスターツへの商号変更と、千曲建設等の吸収合併

1975年8月の千曲建設の設立から1985年4月の千曲管理サービスの設立まで、千曲不動産は10年をかけて仲介・建設・管理の三つの機能を自社で抱えた。仲介の店舗で土地活用の相談を受け、千曲建設が施工し、完成後の入居斡旋から家賃の集金、入居者からの苦情の処理までを千曲管理サービスが引き受ける。1983年3月には地域情報紙と情報誌の発行を目的に千曲出版を設け、土地所有者向けの雑誌『つち』のような媒体も自社で作った^[1]。

管理を分けたのは、営業の担当者が入居斡旋から集金まで兼ねる形では手が回らなくなったからであった。工事の利益は完成時の一度きりで終わるのに対し、管理の手数料は毎月入る。村石久二社長はこの考え方を「銀行員的な発想」と呼び、1986年には管理物件が6,000件程度の段階でオンライン管理の導入に着手した。地主との関係が長くなるほど窓口の重みは増したが、その窓口は千曲不動産と千曲建設と千曲管理サービスに分かれたままであった^[2]。

社名の「千曲」は、村石社長の郷里を流れる長野県の千曲川に由来する。顔を見ることなく父を戦争で亡くし、母に育てられた村石氏が、母と故郷への思いを込めて創業した会社に冠した名であった。本人はこの命名に「決意」と「魂」を込めたと書いている。ただし、個人の来歴と強く結びついた名である以上、社員が増え、事業が広がるほど、その由来を共有しない構成員のほうが多くなる^[3]。

村石氏は著書で、創業から15年ほどを経て「街の不動産屋から中堅不動産企業へ」と次の段階が見え始めたころ、いつまでも自分個人の郷愁だけではいけない、そろそろメンバー皆の思いを会社の冠にしたいと考えるに至ったと振り返っている。呼称の変更は法人の商号より先に動いた。公式の沿革によれば、グループの呼び名を「スターツ」へ改めたのは1984年9月であり、商号の変更はその3年後に続く^[4][5]。

1987年7月、千曲不動産株式会社はスターツ株式会社へ商号を変更し、あわせて株式会社千曲建設などの関連会社を吸収合併した。呼称を揃えるだけでなく、別法人として運営してきた建設などの機能を一つの会社へ取り込む再編であった。仲介・建設・管理を1社の内部に置いたことで、地主に対する窓口も、受注から施工、完成後の管理までの責任も、スターツという一つの名のもとにまとまった^[6][7]。

統合の前後にも事業の拡張は続いていた。1987年6月には女性向けの月刊誌『OZmagazine』を創刊し、出版は地域情報紙から一般の情報誌へ広がった。海外では1987年3月に米国ハワイ州ホノルルへStarts International Inc.を設立し、同年11月には台湾台北市に星藝有限公司を置いている。国内外で社名を名乗る機会が増える時期にあたり、商号の統一には対外的な整理の意味も含まれていたとみられる^[8][9]。

「スターツ」という語は、それ自体に土地や不動産を示す意味を持たない。賃貸の仲介から分譲、中古、注文住宅、リフォーム、さらに海外不動産まで並ぶ事業を一語で束ねるには、業種を限定しない名のほうが収まりがよい。村石氏は1989年の講演で、これらを手がける総合性を自社の大きな特色として挙げている。商号の統一は、その総合性を対外的に一語で示す作業でもあった^[10]。

社内から見た統合の意味は別のところにあった。村石氏が改称の理由として挙げたのは、メンバーの思い入れや夢が膨らんだとき「千曲」という名前に違和感を持つはずだ、という点であった。創業者個人の記憶に由来する名を外し、集まった社員の側に名の根拠を移す——脱サラの「同志」で始まり、1980年から新卒採用を続けてきた会社にとって、商号の変更は人の側の話でもあった^[11][12]。

商号の統一から1年余りの1988年10月、総合不動産ショップ「ピタットハウス」が始動した。個別の店名で営んできた仲介店舗を、共通の屋号のもとに並べる試みで、1997年1月にはテレビCMも始まった。2001年8月からはフランチャイズ展開に入り、2025年3月の時点でスターツグループ店113店舗・ネットワーク店518店舗の計約630店舗に達している。法人の商号を揃えた判断は、街頭に掲げる看板の統一へ延びた^[13][14]。

資本市場との関係も変わった。1989年5月、スターツ株式会社は日本証券業協会の店頭売買銘柄に登録された。同年9月に活字となった講演で村石氏が挙げた預かり資産は1兆5,000億〜1兆8,000億円で、首都圏の地主から財産の管理を預かるシンクス事業がすでに柱に育っていた。同年10月には千曲出版もスターツ出版へ商号を変更し、1997年1月には千曲管理サービスがスターツアメニティーへ改称して、「千曲」の名はグループの法人から順に消えた^[15][16][17]。