鬼塚喜八郎

1946年1月末に神戸へ移った鬼塚喜八郎氏は、焼け跡で興された西井商事に職を得て常務の肩書まで進んだが、経営の中身は知らされず、従業員への報酬もわずかだった。1948年には社長が取得したトア・ロードの土地で青少年スポーツの体育会館を建てる話に、兵庫県教育委員会の保健体育課長だった堀公平氏の保証を得て関わった。ところが建物を転売するとの話が出たことで社長を見限り、退職金なしで会社を去った。

次の仕事を勧めたのは堀公平氏で、言葉は『君は靴屋になれ。青少年がスポーツに打ち込めるようないい靴を作れ』だった。鬼塚喜八郎氏は堀公平氏の力添えで兵庫県下の学校や警察へズック靴・警ら用靴を納める配給問屋の資格を取り、1949年3月、自宅の縁側に机を置いた事務所で鬼塚商会を始めた。靴の製造は仕入れ先の矢仲ゴム工業所に見習いで入って裁断から接着まで覚え、同年9月には借金で集めた資本金で鬼塚株式会社を設立して代表取締役社長に就任した。

最初の商品は、兵庫県バスケットボール協会理事長で県立神戸高校の監督だった松本幸雄氏に勧められたバスケットボールシューズである。試作は長田の吉川ゴム工業所に頼み、選手の動きを練習場で見ながら改良を重ねた。1951年夏、酢の物のタコの足から吸盤の底を思いつき、急停止と急発進の両方に応える靴に仕上げた。問屋に相手にされなかったため、見本を背負って西日本の小売店を一軒ずつ回り、価格は他社より3割高いまま売った。協会理事長の紹介状と機関紙での紹介を足がかりに、各地の協会の推薦を得て全国へ広げた。

生産の手当ては順番に進めた。1953年5月に自家工場のタイガーゴム工業所を開設し、1955年8月に関東・東北の販売を担う東京鬼塚株式会社を設けた。1957年には京都の権利者からタイガーの商標を取得し、同年6月に工場をオニツカ株式会社へ改組した。1958年7月に3社を一つにまとめ、生産と販売を一体にした。その翌年には、鬼塚家が保有していた株式を社員に分配し、同族経営から脱した。

上場は1964年2月に神戸、同年4月に大阪の証券取引所で果たした。直後に多角化部門の在庫が増加し、1964年5月に工場の操業短縮と人員削減、レジャー部門の仕入れ打ち切りを決め、1965年1月期は2,900万円の赤字で無配となった。本業のシューズへ戻した結果、1966年1月期に純利益6,300万円を計上して配当を戻した。1972年のミュンヘン大会では、ウエアまで一括で供給するアディダスへポーランドの選手が移った。1977年7月にはジィティオ・ジェレンクとの3社合併でアシックスを発足させ、ウエアと用具まで扱う総合スポーツ用品メーカーとなった。