山村章氏

山村章氏が大学を出て単身で米国へ渡った理由は、「大企業に普通に就職するのが嫌だった」ことにある。米国での滞在は1967年に始まった。同じ時期の米国では、宇宙計画の過程で磁性流体という新素材が生まれていた。無重力の空間で液体燃料を磁力で送れないかという発想から1960年代初めに開発された素材で、開発に関わった研究者らが1969年にボストン郊外で米フェローフルイディクス社を興した。同社は年商100万ドル規模に育った1979年、次の市場としてアジア、なかでも日本への進出を決定した。

1980年9月、米フェローフルイディクス社は東京都港区に日本フェローフルイディクスを設立し、帰国した山村章氏が設立の実務を担った。資本は米国本社が持ち、日本法人は子会社として発足した。最初の事業は、コンピュータシールと真空シール、素材の磁性流体の輸入販売である。磁性流体の最初の実用品は真空装置の回転軸を密封する真空シールで、漏れも摩耗も生じないことから半導体や液晶の製造装置に採用された。続いて、ハードディスク装置の内部にチリを入れないコンピュータシールが製品化された。

輸入販売から製造への移行は早かった。1982年12月に千葉県八日市場市（現匝瑳市）へ千葉工場を建設し、1983年1月にはシール2品目の製造を開始した。山村章氏は技術部門も強め、会社を磁性流体応用製品のメーカーへ切り替えた。コンピュータシールでは、ハードディスク装置の開発段階から顧客と仕様を詰めるデザイン・インの営業で、米国の大手メーカーと富士通、日立製作所、日本電気に売り込んだ。1989年3月には岩手県釜石市に2つ目の工場を建設した。同じ1989年にはカナダの開発型企業と提携してサーモモジュールの素材開発に着手し、大学院で研究した分野を第三の事業に据えた。

会社の形を変えたのは資本の移動である。1987年4月、久保田鉄工（現クボタ）などが米フェローフルイディクス社から日本法人の全株式を譲り受けた。久保田鉄工はこのうち42.7%を取得し、新規事業の一つに位置づけた。米国側は同じ1987年に日本法人をライセンス契約の相手へ切り替え、別に日本の子会社を設立した。1988年4月には磁性流体そのものの製造を千葉工場で始め、1993年3月の時点では米国側とライセンス契約の有効性を法廷で争っていた。素材の自製は、米国からの供給が途絶えても事業を続けるための備えだったとみられる。

1992年1月には中国の杭州市に子会社を設立し、サーモモジュールの製造を開始した。立ち上げ当初の歩留まりはコンピュータシールで80%、サーモモジュールで36%にとどまったが、現場の勉強会や夜間大学への派遣、国内工場での研修、合格品の数に応じた歩合給を重ね、98%台まで引き上げた。1995年10月に商号をフェローテックへ改め、1996年10月に株式を店頭登録した。1999年11月には、かつて日本法人を設立した米フェローフルイディクス社を株式公開買付で買収し、創業時の親子の関係を逆転させた。