服部太

1980年10月、資本金2,000万円で愛知自動車総合サービス、現在のユー・エス・エスが設立され、1936年12月生まれの服部太氏は43歳で取締役副社長に就任した。代表取締役社長に就任したのは1982年7月で、その翌月に愛知県東海市名和町でUSS名古屋会場を開設し、中古車のオートオークションを始めている。服部太氏はのちに、中古車は車種や年式、装備が同じでも履歴によって1台ずつ品質が違い、販売業者は質の高い商品を求めて信頼できる市場に参加したがると語った。

事業の仕組みは、車を自ら売買することではなかった。会員の販売業者から受け取る出品・成約などの手数料が主な収益源で、費用の大半は人件費にとどまる。事務処理の多くを計算機に任せるため、扱う台数が3,000台から5,000台に増加しても人件費の増加はわずかで、台数が増加するほど利益率が高まる構造だと服部太氏は説明している。名古屋会場の開設から2か月後の1982年10月には、早くもポスコンピュータシステムを入れた。会場ごとに専門の検査員を配して走行距離計の巻き戻しまで調べ、落札された全車両の価格を相場情報誌「グリーンブック」に載せて業界の値決めの物差しにした。

愛知県の外へ出たのは設立から9年後である。1989年7月にユー・エス・エス九州を設け、翌1990年1月に佐賀県鳥栖市で九州会場を開設した。1991年12月に静岡、1993年11月に東京の運営会社を立て、1994年5月には千葉県野田市に東京会場を開設した。地域ごとに別会社を置いて会場を運営させる体制をとり、1994年12月には落札車を運ぶユー・エス物流を加えた。1995年3月にユー・エス・エス九州を合併し、商号を愛知自動車総合サービスからユー・エス・エスに改めている。同年7月には、会員が会場に来ずに競りへ加われる衛星TVオートオークションを始めた。

1999年9月、名古屋証券取引所市場第2部に株式を上場した。上場直後の説明会で服部太氏は、会場は全国8か所、会員はグループで19,153社、1998年の出品台数は93万台で、オートオークション市場の約20%を占めると述べた。あわせて、会場の新設には3,000台規模で土地を含め55億円から60億円がかかると明かしている。2000年4月には、サールオートオークション東北を株式交換で完全子会社化し、既にある地方の会場を取り込む拡大へ転換した。

同年12月には東京証券取引所市場第1部に上場し、名古屋証券取引所でも第1部の指定を受けた。2006年6月に代表取締役会長兼最高経営責任者となり、社長を安藤之弘氏へ譲った。安藤之弘氏は1982年7月に取締役となり、1989年11月に専務、1995年6月に副社長と、会場網を広げた時期を通じて役員に就任してきた人物である。