佐々木大輔

佐々木大輔氏は1980年に東京で生まれ、美容院を営む家庭で育った。その店は祖父が開いたもので、美容師は女性の仕事とされた時代に男性の美容師ばかりを集め、地域で評判を得た。佐々木大輔氏はこの店を、しがらみのない小さな事業が新しい価値を持ち込むという考えの原体験に挙げている。一橋大学商学部を卒業した後は、博報堂、CLSAキャピタルパートナーズジャパン、ALBERTと勤め先を移し、2008年5月にグーグルへ入った。

グーグルではアジア太平洋地域のスモールビジネス向けマーケティングを統括し、FAXやチラシを主な販促の手段としていた国内の小規模事業者にネット広告の活用を広めた。ベンチャー企業でCFOを務めた際には、経理の手間の多さに直面している。二つの経験から、国内の小規模事業者は生産性が低く、技術の活用も遅れていると見た。

2012年7月、佐々木大輔氏は東京都港区にCFO株式会社を資本金100万円で設立した。共同創業者の横路隆氏は、学生時代から業務システムの開発に携わり、ソニーを経て加わった。最初の製品として構想したのは、会社が必ずこなす業務を進めるだけで会計帳簿が自動でつく「統合型」のクラウド会計ソフトで、佐々木大輔氏は国内で初めての投入と位置づけている。2013年3月に「クラウド会計ソフトfreee」を公開し、同年7月に商号をフリー株式会社へ改めた。公開の時点では課金の機能がなく、表向きは無料期間と案内しながら裏で課金の仕組みを作っていた。

2015年のデモ資料は、口座やカードの明細を取り込んで勘定科目を自動で推測し、簿記を知らなくても帳簿付けが終わる点を打ち出した。製品は会計の周辺へ順に広がり、2014年10月に給与計算、2015年6月に会社設立、同年12月に金融機関向けの製品を出した。2016年10月にはみずほ銀行とAPIで接続し、メガバンクとのAPI連携は国内初であった。2017年3月には、金融商品取引法の監査を受ける上場会社にも対応するエンタープライズプランを加えた。2018年8月の資金調達で、設立以来の調達額は累計1億5,500万ドルに達した。

2019年12月、フリー株式会社は東京証券取引所マザーズに株式を上場した。2022年8月には、投資を加速する中長期経営戦略を前提として、のれんを含む全固定資産を減損の対象とし、以後のソフトウェアの開発費用を全て研究開発費として処理する方針を示した。同社は、この減損が個別事業の実績に起因するものではないと説明している。2025年6月期には、営業利益、経常利益、親会社株主に帰属する当期純利益がいずれも黒字に転じた。