台糖：台湾製糖の創立と橋仔頭工場での製糖開始

安政の開港以来、安価な外国糖の輸入が続いて内地の糖業は衰え、明治初年には砂糖と綿花の輸入額が輸入総額の約半ばを占めた。1891年には新式製糖機械を備えた甜菜糖の官営工場が北海道に建設されたものの、より安価な甘蔗糖に圧倒されて1895年に作業を中止した。同じ年に八重山島へ甘蔗を原料とする製糖工場が設立され、政府と民間有志の努力で国内の砂糖工業はようやく形を得たが、供給量はごくわずかで需要の約8割は輸入糖でまかなっていた。米と砂糖の累年の輸入増加による貿易収支の悪化は米糖問題と呼ばれ、台湾の開発と並んで官民の関心を集めた。

日清戦争によって甘蔗の栽培に適した台湾を領有した日本では、近代工業としての製糖業が生まれた。第三代の台湾総督である児玉源太郎伯は、三井合名理事長の益田孝氏と、官政界および実業界に勢力のあった井上馨侯らの賛助を求めて新式製糖会社の計画を進めた。政府は莫大な助成金を用意し、台湾で原料甘蔗の生産農業と砂糖製造工業を併せ営む大企業の計画を立て、1900年12月、三井財閥の巨額の出資により台湾製糖が設立された。創立総会は東京・日本橋坂本町の東京銀行集会所で開かれ、初代社長には鈴木藤三郎氏が就任した。発起人には益田氏ら7氏が名を連ね、翌1901年1月に台南地方法院鳳山出張所で設立登記を済ませた。

社章はSとTの二文字を組み合わせた図案で、Tの字を朝日の形にして会社の繁栄への願いを込めた。今の高雄市橋頭区に置かれた橋仔頭工場は台湾で初めての新式製糖工場となり、台湾製糖はここで1902年1月に製糖を始めた。甘蔗を育てて新式の設備で砂糖にした経験を持つ者は当時の日本に一人もおらず、領有して間もない台湾は情勢もひどく、事業にするうえでの障害は多岐にわたった。日本経済の現状を案じて株主に加わった宮内省や財界人の後押しを受け、社員が総出で取り組んだ結果、最初の産糖は18,502ピクルに達した。

1909年9月、台湾製糖は台南製糖を合併して湾裡工場を継承し、同年11月に大阪株式取引所へ上場した。1911年12月には神戸精糖から神戸工場を買収し、台湾の甘蔗糖に加えて内地の精製糖にも設備を持った。明治の末期までに明治製糖、塩水港製糖、新興製糖、大日本製糖、新高製糖、帝国製糖が相次いで創設され、大正初期にはさらに4社が設立された。内地では精製糖工場が増設され、北海道では甜菜糖業が復活し、沖縄では糖業が強化され、南洋庁にも新式製糖工場が新設されて、国内消費の自給に向けた設備が各地に増えた。甘蔗の産地を抱えた台湾製糖にとって、内地へ精製の設備を置くことは、原料の側から製品の側へ足場を伸ばす動きだったとみられる。

政府が台湾に立てた計画は、原料甘蔗の生産農業と砂糖製造工業を併せ営む両面建ての大企業というものであり、台湾製糖は作付から製品までを一社で抱えたまま出発した。甘蔗を搾ったあとに残る糖蜜も捨てられず、アルコールの原料として充てられ、台湾製糖は砂糖の副産物からその製造まで自ら手がけた。台湾の製糖各社が終戦までに持った設備は、45の製糖工場のほか、アルコール、ブタノール、パルプの各工場に及んだ。戦後に社長を務めた武智勝氏は、この時代を『甘蔗栽培から精製糖まで一貫作業を行い、五十年間に亘る技術と体験をもつている』と振り返った。畑から製品までを一続きに握る体制は、砂糖以外の製品へ会社が移るときの足場になった。

創立から35年後、台湾製糖の産糖は第一回の18,502ピクルから5,383,200ピクルに達し、台湾最大の製糖会社となった。1932年には、その後に設立された塩水港製糖、明治製糖、大日本製糖など各社の発展と相まって、内需を満たして海外へ輸出するという創立時の理想が実現した。日本の糖業は大正末期から1930年代末にかけて生産を伸ばし、1929年から1940年までの総生産量のうち台湾産糖が80%以上を占めた。1939年には糖業の創設以来の最高を記録したが、同じ年に糖価の公定価格制が実施され、自由な取引の時代から統制の時代へ移った。台湾の甘蔗を土台に積み上げた優位は、価格を自ら決められなくなった時点で性格を変えた。

1939年3月、台湾製糖は広東省の東莞工場で操業を開始した。台湾では1940年から1941年にかけて甘蔗の作付が米作に押されて面積を減らし、さらに暴風の被害が見込まれたことから、糖業の再編成が提唱された。当時存続していた6社のうち帝国製糖が大日本製糖に合併され、1941年9月には新興製糖が台湾製糖に合併されて大寮製糖所として引き継がれた。台湾の糖業は大日本製糖、明治製糖、台湾製糖、塩水港製糖の4社に集約された。1943年1月には、フィリピンで軍管理製糖工場の委任経営を軍政監部から受託した。

内地の精製糖工場は1928年に16工場を数え、日産能力は合わせて2,800屯、年製造高は867万担に達して最盛期を迎えたが、台湾で耕地白糖の製造設備が次第に普及するにつれて精製糖の価値は相対的に低落し、生産高は年を追って減った。太平洋戦争の進展とともに内地の精製糖は企業整備にかかり、1943年にはほとんどの工場が操業を中止した。台湾製糖も同年7月、軍用燃料の製造への転用にともなって、神戸製糖工場を閉鎖した。国民一般への砂糖の配給も同じ年に完全に途絶え、戦後の1947年まで4年にわたって停止が続いた。

大日本製糖、明治製糖、台湾製糖、塩水港製糖の4社は、台湾で45の製糖工場とそれに付属する工場群を動かしていたが、終戦とともにその一切を失った。1945年の敗戦で台湾製糖は同地での事業をすべて手放し、1900年12月の創立から50年かけて原料の甘蔗畑から製糖工場まで積み上げたものは、ことごとく会社の手を離れた。原料甘蔗の栽培適地である台湾と南洋群島を失った日本の糖業は、原料糖のすべてを海外から輸入して精製するだけの姿に変わり、砂糖の供給は全消費量の95%を輸入に仰ぐ往時の状況へ逆転した。国内に残された製糖業は、1919年にようやく継続事業としての基礎を得た北海道の甜菜糖だけだった。その産糖高も肥料と労力の不足から、終戦時には13万6千担へ減っていた。