大谷喜一氏

第一臨床検査センターは1969年8月、受託臨床検査を目的に資本金130万円で札幌市北区に設立された会社で、興したのは大谷喜一氏の叔父である。薬剤師の大谷喜一氏は杏林製薬を辞めて札幌に5坪の薬店を開業し、その1年後の1981年、30歳で叔父に勧められて旭川の臨床検査業へ参入した。同年11月には旭川市に設立された同名の第一臨床検査センターへ資本参加している。札幌の本体は1983年に業績が悪化し、大谷喜一氏がその事業を引き受けて検査の地域を旭川から札幌へ広げた。日経ビジネスは1994年の記事で、同氏を第一臨床の実質的な創業者と記している。

当時の業界では、検査料が保険点数で決まり病院の数も増加しないため、新規参入の余地のない成熟市場との見方が強かった。旭川でも医師会直営の検査所が圧倒的なシェアを握っており、大谷喜一氏は医師会の影響が薄い郊外の小規模病院を1軒ずつ回って受託を増やした。続いて北海道全域に支店と営業所を置き、集めた検体の量で原価を引き下げた。検査設備の資金は、北海道ジャフコを引受先とする1987年と1988年の第三者割当増資で計4億8000万円を調達して賄った。1988年3月には旭川の会社を吸収合併し、検査の事業を1社にまとめている。

次に打った手は小売だった。1989年5月、自身が1980年7月から社長を務めていた株式会社オータニを吸収合併してドラッグストアを承継し、診断とリテールの事業部制を採った。1993年5月には旭川市に「第一薬局」を開設し、調剤薬局の事業へ参入した。1994年3月の店頭公開の直後、大谷喜一氏は調剤の粗利益率を45%程度とし、代金を国に請求する調剤には検査のような値引き合戦が起きないと説いた。院外処方へ移行する病院を検査の営業担当が先につかみ、その近くの出店場所を確保する体制を組んだうえで、調剤の売上高が検査を抜くまで5年はかからないと見通していた。

売上の構成は早く入れ替わった。1994年4月期には物販が54%、臨床検査が41%となり、3年で両者の順位が逆転した。同年6月には三井物産と提携して80%出資のアインメディカルシステムズを東京都新宿区に設け、本州での調剤薬局の展開に着手した。1995年5月に薬局事業を物販事業部から切り離して医薬事業部を新設し、1998年10月には創業以来の臨床検査事業の全部を営業譲渡した。翌11月に商号をアインファーマシーズへ改め、検査会社として生まれた会社は調剤薬局と物販の会社へ形を変えた。

その後は調剤の店舗網を提携と合併で積み上げた。1999年2月に丸紅と薬局事業で業務・資本提携を結び、2002年11月には今川薬品と合併した。2008年8月にセブン&アイ・ホールディングスと業務・資本提携し、2015年11月に持株会社体制へ移行しアインホールディングスに商号を変更した。2024年8月にFrancfrancを、2025年8月にクラフトを子会社化している。2026年4月期の時点でファーマシー事業がグループ売上高の8割以上を占め、1988年5月の社長就任から38年を経た大谷喜一氏が引き続き代表取締役社長を務めている。