共同印刷：博文館印刷工場の創設と印刷業としての独立

共同印刷の起点は、1897年6月に東京市京橋区で操業を始めた博文館印刷工場である。博文館主の大橋佐平氏は、自社が刊行する書籍と雑誌を自前で刷る目的を掲げ、竹川町（現在の銀座6丁目）にこの工場を創設した。1955年の記録では、博文館は大橋新太郎氏が個人で営む出版社であり、工場は自家の出版物を刷るための付属の活版工場だった。この記録は創業を1896年11月に置いており、会社自身の記録とは半年余りずれる。雑誌を定期に出し続ける出版社にとって、刷る工程を手元に置けば発行日と部数を自分で決められたのだろう。

博文館の印刷工場は創業の翌年、1898年4月に東京市小石川区へ移った。移転先は小石川に新しく建てた工場で、商号も博進社印刷工場に改めた。会社側の沿革はこの改称を合資会社博進社工場と記しており、出版社の一部門は合資会社という別の組織として切り分けられた。移転先の久堅町は現在も共同印刷の本店所在地であり、この移転で本拠が定まった。京橋の付属工場では博文館の刊行物の増加に設備が追いつかず、広い敷地を求めて小石川へ出たとみられる。

1905年、博進社工場は博文館印刷所へ名を改めた。会社側の沿革は、この改称を境に博文館の印刷工場という立場から抜け出したと位置づけた。博文館印刷所の名のもとで一般の需要にも応じ、博文館以外からの注文を受け始めた。ただし1955年の記録は改称の時期を1899年6月に置いており、会社側の1905年とは6年の差がある。博文館の刊行物だけでは小石川の新工場の能力を使い切れず、外の注文で稼働を埋めようとしたと推察される。

1905年、大橋光吉氏による、博文館印刷所の隣接地での精美堂印刷所の創立。精美堂は平版印刷を主力に据え、取引先から評判を得た。会社側の沿革は大橋光吉氏の肩書きを博文館理事とし、精美堂を美術印刷中心の印刷所と記した。1922年には精美堂が私立精美堂印刷学校を創設し、当時は国内でただ一つの私立の印刷技術者養成機関だった。文字物を刷る活版の博文館印刷所と、絵柄を刷る平版の精美堂が隣り合ったことが、のちに総合印刷工場を組む素地になったと思われる。

1918年、隣り合う二つの印刷所はそろって株式会社になった。精美堂は同年2月に資本金200万円で株式組織へ移り、博文館印刷所も12月に資本金200万円の株式会社へ改組した。共同印刷の有価証券報告書も、1918年12月の組織変更と株式会社博文館印刷所への改称を記載。7年後の1925年12月、博文館印刷所は精美堂と合併し、社名を共同印刷株式会社に改めた。合併のねらいは経営の合理化と総合印刷の実現にあり、資本金は300万円に増えた。同じ年に同じ資本金で会社組織へ移った二社は、合併の前提を先に整えていたと考えられる。