ペンタックスアサヒペンタックスの開発：距離計連動式を採らない一眼レフカメラへの集中と、専業メーカーへの転換
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- 概要
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戦災で工場も製品も焼けた旭光学工業が、1948年に始めたカメラの試作の的を一眼レフに絞り、1954年のクイックリターン装置、1957年のペンタプリズム式"アサヒペンタックス"を経て、一眼レフの専門メーカーとして立った経営判断。
- 背景
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1948年2月に合資会社が解散し、残ったのは1919年以来のレンズ研磨技術だけだった。当時の国産カメラは距離計連動式が主流で、一眼レフはミラーが戻らないという難点を抱え、ほとんど量産されていなかった。
- 内容
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1951年5月にわが国初の一眼レフの試作に成功し、1952年にアサヒフレックスⅠ型を発売。1954年にクイックリターン装置を世界に先がけ開発し、1957年にペンタプリズム式"アサヒペンタックス"、1964年にTTL方式のSP型へ到達した。販売は分離した旭光学商事へ一括委託し、本体は製造に専念した。
- 含意
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1970年6月期には売上の96.2%を一眼レフとその付属品が占め、輸出比率は5割を超えた。一方、1965年ごろから各社が一眼レフへ切り換えると、方式を先に確立した同社の市場占有率は年々下がっている。
売れている方式を採らなかったこと
1948年9月に始めた双眼鏡と望遠鏡が当座の食いぶちで、同時に着手したカメラは売り先も定まらない試作にすぎなかった。その試作の的を、ミラーが戻らないという難点のために誰も量産していなかった一眼レフに置いた点が、この判断の中身である。距離計連動式で各社が稼いでいた時期に、その方式には付かなかった。クイックリターン装置もペンタプリズムもその選択の後に来た成果で、1970年6月期には売上の96.2%を一眼レフとその付属品が占める会社になった。
集中の代償も、その96.2%に含まれている。一つの方式が売れ続けることを前提にした構造でもあったからである。1965年ごろに各社が距離計連動式から一眼レフへ移ると、方式を先に確立した同社の市場占有率は年ごとに落ちた。生産能力は限界に達し、在庫は半月分の予定に対して9日分しか積めていない。方式を最初に実用化した会社が、その方式の普及からいちばん多くを得るとは限らない——この時期の占有率は、そのことを示している。
Yutaka Sugiura, 2026年7月
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