日本光電工業主要部品の真空管からトランジスタへの置き換えと、小型ME機器への転換
- 概要
- 1958年、日本光電工業は高感度の前置増幅器など一部を除き、従来の真空管の大部分をトランジスタへ置き換えることに成功した。同じ年の初めには創立10周年までを計画年度とする初の中期計画"第1次3カ年計画"を実施し、7月には10部門制へ組織を改めている。従業員83名規模の専業メーカーが、主力の心電計・脳波計の中身をまとめて入れ替えた技術転換であった。
- 背景
- 創業当初の収入源は補聴器で、決算は3期連続の赤字であった。1956年7月期にようやく売上高1億円台と初の黒字を計上し、医用電子機器が売上高比率の83.5%を占めた。この時期、トランジスタが量産段階に入り、電子デバイスの主流が真空管から移りはじめていた。
- 内容
- 高感度の前置増幅器など一部には真空管を残しつつ、大部分をトランジスタへ置換した。あわせて、主要製品を性能・価格の両面で国内随一の商品に仕立てることを最重要目標とする第1次3カ年計画を実施し、技術部門と設計部門に品種別・機構別の担当者を配置した。
- 含意
- トランジスタ化は小型化・軽量化にとどまらず、新しい回路、電池を必要としない較正電圧回路、記録用ガルバノメータの小型化など、その後のME機器を支える技術を生んだ。1960年にトランジスタ式の心電計と脳波計を発売し、1961年11月にはME機器の専門メーカーとして初めて東証二部へ上場している。
筆者の見解
部品を替えるのではなく、設計を替える
時代の波に乗った部品更新として片づけるのは、この転換を軽く見すぎている。1958年の日本光電工業は従業員83名、前々期に初の黒字390万円を出したばかりの会社で、主力の心電計も脳波計も真空管を前提に組まれていた。その中身を入れ替える判断は、既存の設計を捨てる作業に等しい。同じ年に初の3カ年計画を掲げ、技術部と設計部を分ける組織へ改めた事実に、荻野義夫社長がこれを部品ではなく設計の問題とみていたことがうかがえる。
もっとも、判断がすぐ果実を生んだわけではない。置き換えの成功から心電計MC-1TRの発売までは2年近くを要し、高感度の前置増幅器など一部には真空管が残った。量産化そのものは社外で進んだ変化でもある。それでも、電池を必要としない較正電圧回路や記録用ガルバノメータの小型化は、この作り直しからしか生まれなかったといえる。外から来た部品をどれだけ早く自社の設計へ引き込むか——1958年の転換は、その速度が問われた例といえる。
Yutaka Sugiura, 2026年7月
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