崎谷文雄

崎谷文雄氏は28歳のとき、ロラン受信機の開発に携わっていた東京の太洋無線を辞め、岡山県井原市の郷里へ戻った。両親の世話が理由だったが、特許の取得に貢献しても報いが無かったことへの落胆も背中を押した。郷里には専門の電気回路を扱う仕事が無く、最初の勤め先は半導体の後工程の下請けで、修理と品質管理を受け持った。回路の開発を手がけたいと一度は自ら事業を起こしたが失敗し、次に転じた前工程の会社では電気の技術を持ち込んで製造装置を作った。自作した分解能2,500分の1の電子天秤は1台60万円と高価で、1台しか売れなかった。郷里での約12年に8回の転職を重ね、半導体の製造工程を前後とも内側から見たことが起業の下地になった。

1985年3月、40歳の崎谷文雄氏は広島県福山市に資本金1,000万円でローツェを設立した。最初の工場は社員6人のプレハブ1棟で、元の勤め先からは技術者を一人も引き抜かなかった。資金の後ろ盾は東京の経営者で、崎谷文雄氏の技術を買って1億円の銀行融資に保証を付けた。同年9月にステッピングモータドライバ、翌1986年5月に超小型コントローラの製造販売を開始した。専用ICを起こして従来品の20分の1の大きさに収めた製品だったが、売上高は1期目6,000万円、2期目6,600万円にとどまり、2期続けて赤字を計上した。

事業が伸び始めたのは、この部品を自社のロボットに組み込んでからである。半導体メーカーの求めに応じ、駆動部を磁性流体シールで密閉したウエハ搬送用のクリーンロボットを開発し、1986年12月に製造販売へ移した。制御部と機構部を一つのブロックにまとめ、故障時はブロックごと差し替えれば復旧できる構成にしたのは、無人化した工場へ修理の人が入れば塵が増加するという顧客の事情に合わせたためである。売上高は1988年2月期1.3億円、1989年2月期4.2億円、1990年2月期9.4億円と毎期ほぼ倍増した。

その途中の1987年、融資を保証した経営者の会社が倒産し、銀行から担保を求められた。崎谷文雄氏は父親の田畑などを担保に入れて融資をつなぎ、資金の危機を越えた。設立3年目には、ロボットを発注した装置メーカーの部長が供給の途絶を案じたのに対し、図面の全部を渡すと応じて取引を広げた。設立4年目からはベンチャーキャピタルの日本合同ファイナンスが出資し、1996年3月時点で約40%を持つ筆頭株主となっていた。

会社の形を決定したのは1990年代半ばの海外展開である。1996年2月のシンガポールを皮切りに、台湾・ベトナム・米国へ同じ年のうちに子会社を設立し、ベトナムではハイフォンに量産拠点を開設した。崎谷文雄氏は各社の会長や社長を自ら兼ね、翌1997年12月には株式を店頭銘柄として登録した。設立から30年を経た2015年5月、娘婿の藤代祥之氏に社長の座を譲り、自身は代表取締役会長に就任した。