神崎製紙 の歴史

神崎製紙の工場は、洋紙業の先覚者である真島襄一郎氏が1894年4月に兵庫県川辺郡小田村常光寺へ開いた真島製紙所に始まる。真島襄一郎氏は1875年に大阪中之島で蓬莱社の製紙部門を任され、日本最初の洋式抄紙機で操業を開始した人物で、その後は富士製紙の入山瀬工場長を務めていた。神崎へ工場を建設する動機は、1893年末に神戸の友人から受けた『マッチ紙を安くしたいが、マッチの廃材からパルプを製造して、紙を抄くことはできないのか』という相談にある。当時の神戸はマッチ製造の本場で、毎日出る廃材を焼き捨てていた。マッチの廃材は普通のチップより蒸煮しやすく大規模な設備を必要としないため、真島襄一郎氏は富士製紙の職を辞して自分の工場を建設した。

工場は日清戦争のさなかに建てられ、稼働まで1年半を要した。真島襄一郎氏は機械設備を国産機にする方針を立てて大阪の岡本鉄工所などに注文したが、直径4尺の大型ドライヤーをつくれるところがなく、大阪砲兵工廠に頼んだ。その工廠でも鋳直すたびに鬆ばかりできて使えるものができず、しかも日清戦争が始まると民間の仕事を断ってきた。そこで空地に放置されていた鋳物のなかから使えそうなものを拾い出し、空孔にセメントを埋めて4〜5本を間に合わせた。据え付けられた設備は72インチ丸網抄紙機2台と円型木釜1基だった。1895年10月に資本金10万円の合資会社となり、土佐から竹簀編みの職人を雇って丸網抄紙機に竹簀を取り付け、簀目入りの模造紙を抄いた。社史はこれを『わが国の機械漉和紙生産の先駆工場』と記している。

1898年6月、事業拡張のため大阪の富豪である野田吉兵衛氏の出資を得て大阪製紙となり、64インチ丸網抄紙機2台を増設して中国向けの模造紙を輸出した。日露戦争に伴う紙類の需要増で好景気を迎えたが、戦後の1906年ごろから中国向けの滞貨が激増して輸出が途絶えた。内地向けに振り替えるためアメリカのクローソン社製88インチ長網抄紙機1台を増設し、旧式の丸網抄紙機2台を解体して杉浦製作所のワイヤー・パートを取り付け75インチの長網抄紙機に模様替えした。社史はこれを『わが国で製作された最初の国産長網ワイヤーパート』と書いている。それでも不況は深刻で、1909年6月に資本金46万円を20万円へ減資しても経営不振を打開できず、1910年6月に大阪製紙は解散した。工場は債権者の野田吉兵衛氏が取得して野田製紙所と改称された。

1915年11月、野田製紙所は当時わが国最大の製紙会社であった富士製紙に買収され、富士製紙神崎工場となった。創業者の真島襄一郎氏は1913年12月に大阪の緒方病院で亡くなっており、自ら建てた工場が大手の傘下に入るのを見てはいない。買収した富士製紙は第一次世界大戦の好況に乗って社業を伸ばし、1919年6月には樺太工業社長の大川平三郎氏を社長に迎えた。神崎工場に高級印刷紙のアート紙加工設備を新設する決定が下りたのは1922年4月で、社史は『当時、日本加工製紙と密接な関係のあった大川平三郎氏の意向によるもの』と伝えている。同年6月に米国のジョンワルドロン社から幅65インチと53インチのブラッシュ式塗工機2台を輸入し、8月に初めてアート紙を生産した。この一手が神崎工場の性格を決めた。

1929年5月、王子製紙・富士製紙・樺太工業の3社が紙類の抄造制限協定を締結し、王子製紙と樺太工業はクラフト紙やコーテッド紙を抄かないと取り決めた。これで富士製紙の神崎工場は3社唯一のアート紙工場として認められた。1933年5月には3社が合併し、王子製紙を存続会社として資本金1億4,998万円、所属工場34、全国紙パルプ生産高の90%以上を占める会社が生まれた。合併比率は王子製紙100に対し富士製紙140、樺太工業245である。神崎工場は王子製紙神崎工場となった。この合併に際して富士製紙と樺太工業の経理内容を調べ上げ、合併比率決定の基礎をつくったのが、藤原銀次郎氏の特命を受けた加藤藤太郎氏だった。加藤藤太郎氏は15年後に神崎製紙の初代社長となる。

王子製紙神崎工場のアート紙は伸びた。1937年の神崎工場は全生産高こそ1933年比で2割弱の伸びにとどまったが、アート紙だけは2倍半に伸びて戦前の最高記録をつくり、アート紙全国総生産量の46.3%を占めた。日本加工製紙十条工場の38.2%、三菱製紙の高砂・中川両工場の15%を引き離す水準である。ところが戦時体制に入るとアート紙は不要不急品として生産を中止させられ、1945年6月の空襲で神崎工場は大半が焼失した。焼け残ったのは塗工部門とボイラー室、用水設備だけだった。工場の敷地には背丈ほどの雑草が生い茂り、構内を巡視していた社員が2匹のキツネを見つけたと社史は書いている。