東レ 脱繊維路線への不参加 非繊維化の潮流に乗らず、主軸を繊維に置き続けた事業構成の選択

「脱繊維」の空気に抗うということ

この判断の核心は、財務の立て直しでも新規事業への転身でもなく、繊維から離れることが正解とされた時代の空気に、あえて抗った点にある。円高と後発国の追い上げのなかで、汎用の繊維は先進国では稼ぎにくい——その認識は、藤吉次英氏も共有していた。それでも彼は、競争力の源を事業の分野そのものではなく、素材をめぐる技術の深さに見た。脱繊維を促す問いに『繊維をやめた方がいい』と言い返した強さは、繊維をやめないと決めた者の自負でもあった。

繊維に留まった選択は、長い時間をかけて東レに効いた。ヒートテックによる繊維事業の復活や、炭素繊維での世界最大手化は、繊維とその周辺の技術を手放さなかったからこそ得られた果実である。もっとも、その道はまっすぐではない。1970年代後半には単体で赤字の期もあり、炭素繊維は航空機需要の急減にたびたび揺さぶられてきた。繊維に賭け続けることは、相応の代償も伴った。脱繊維こそ合理と見えた時代に繊維を選んだ藤吉次英氏の判断が正しかったのかどうかは、短い決算期ではなく、数十年の物差しでしか測れない。

Yutaka Sugiura, 2026年7月