中国茶の独占輸入から缶入り化（1981年・伊藤園の決断）

何をなぜ決めたか：無糖のウーロン飲料という新市場の開拓と、飲料業界への進出

概要

1979年8月に中国土産畜産進出口総公司とウーロン茶の輸入代理店契約を締結して福建省産の独占販売権を得た伊藤園が、1981年3月、無糖の"缶入りウーロン茶"を全国発売して缶飲料業界へ本格参入した経営判断。

背景

包装茶のルートセールスで製茶業界首位に立ったものの、事業は日本茶の生産・販売だけで、暑い時期に売れないという商売の限界を抱えていた。緑茶の家庭消費も1973年をピークに減り続けていた。

内容

缶の製造を外注して設備投資を避け、失敗しても年間3億円程度の損失で収まるという計算で役員会を説得した。ターゲットを若者に定め、夏物飲料の常識に反する真っ黒な缶を採用した。

含意

甘い炭酸とコーヒーばかりだった缶飲料に無糖茶という区分を持ち込み、のちの緑茶飲料市場の土台になった。一方でウーロン茶飲料そのものは後発のサントリーに主導権を奪われている。