樋口廣太郎

1986年3月、住友銀行副頭取から同年1月に顧問として移った樋口廣太郎氏が、朝日麦酒の社長に就任した。前年のビールのシェアは9.6%と、1949年の大日本麦酒の分割以後で最も低い水準にあった。社長就任の時点で東京都内のアサヒの取扱店は47%にとどまり、シェアが10%を割れば10軒のうち5〜6軒の店頭から商品が消えるというのが本人の見立てだった。前任の村井勉氏が復興の足がかりを作ったとはいえ、市場での後退はまだ止まっていなかった。

最初に着手したのは売り場の鮮度の管理だった。1986年2月に味とラベルを改めた生ビールが出ると、店頭に残る古いビールを値引きなしに買い上げて廃棄する、業界で初めての措置を採った。翌1987年3月には辛口の生ビール「アサヒスーパードライ」を発売した。発売後は売れ行きを見て、年間100万箱の販売計画を800万箱へ改めた。

売れる商品を得たあとは、生産と資金をこの1銘柄に集中させた。1988年6月にはラガービールの製造をやめて生ビールに一本化し、1986年から1990年までの5年間に公募増資やワラント債、転換社債で5,000億円近くを調達した。1991年1月に完成した茨城工場には1,013億円を投じ、総資産は1986年末の1,815億円から1991年末の1兆3,109億円へ7倍を超えて拡大した。人事でも、商品開発と広告を担った松井康雄氏を、周囲の難色を押してマーケティング部長から取締役に登用した。

会社の立ち位置は6年で入れ替わった。シェアは1987年の12.9%から1988年に20.6%、1989年に24.9%へ上がり、サッポロを抜いて業界2位となった。1989年1月には商号を朝日麦酒からアサヒビールへ改めている。日経ビジネスは1990年、樋口廣太郎氏を新生アサヒの「いわば創業者」と位置づけた。同じ記事は、細部まで社長の判断を仰ぐ幹部が列を作る組織の姿も指摘し、1992年の同誌は1991年12月期の経常利益174億円が会計処理の変更と有価証券売却益を除けば実質赤字だと分析した。

1992年9月、樋口廣太郎氏は会長に就任し、営業畑の長い副社長の瀬戸雄三氏が社長を継いだ。交代を3期6年の満了にあたる3月ではなく9月にしたのは、春の商戦を社長として指揮し、ビール事業の実質的な新年度から新社長に任せるためだった。65歳前後を役員の定年として定着させたいという本人の意向と、業績の悪化した傘下のニッカウヰスキーの再建には会長の立場が適するという判断も働いた。