テクノ菱和：レイト工業の設立と冷房設備施工の開始

1949年12月、創業者の近重八郎氏は名古屋市の瑞穂区熱田東町にレイト工業株式会社を設立した。設立の目的は、中日本重工業（現三菱重工業）が手がける冷凍機器の据付工事を請け負うことにあった。近重八郎氏の回想によれば、当時の三菱はコンプレッサーの製作に取りかかったばかりだった。レイト工業はそのコンプレッサーを用い、食品向けの冷蔵庫やショーケースの工事を請けた。近重八郎氏は戦時中に海軍で技術関係の職にあり、精密加工に恒温室が欠かせないことを知っていた。量産の始まった国産コンプレッサーを据え付ける担い手が地元に乏しかったことが、創業の契機になったとみられる。

創業から数年、レイト工業は名古屋地区で生鮮食料品向けのショーケースや冷蔵庫といった小型の冷凍冷蔵装置の据付を主な仕事とした。創業者の近重八郎氏は、食料関連の冷凍・冷蔵設備に当時は需要が多く、小型工事から事業を始めたと振り返った。1951年10月には、名古屋市内での中区南大津通への本社移転。1953年1月、レイト工業は菱和調温工業株式会社へ商号を改めた。新しい商号に冷凍ではなく調温の語を選んだ背景には、温度を整える工事全般へ受注の幅を広げる意図があったと推察される。

1954年6月、菱和調温工業は建設業法による建設業者の登録（建設大臣(ハ)第3724号）を受け、冷房設備の施工を始めた。そのころの冷房の普及先は、喫茶店や映画館、劇場。菱和調温工業は喫茶店や劇場に加え、比較的大きな一般ビルでも冷暖房工事を請け負うようになった。近重八郎氏は1990年の講演で、冷凍冷蔵に続いて冷暖房空調と給排水衛生の設計・施工へ領域を広げたと説明した。冷凍機の据付で得た技術は冷房の熱源設備に通じるため、需要の広がる冷房への移行は無理のない選択だったのだろう。

1955年5月、菱和調温工業はヒートポンプ方式の冷暖房設備の工事を始めた。ヒートポンプは冬にそのまま暖房へ切り替えられる方式である。近重八郎氏は1990年の講演で、大型冷凍機により下水から熱だけを汲み上げる方式を約30年前に採り入れたと語った。菱和調温工業はその方式の冷暖房を、名古屋市内の映画館を中心に数多く施工した。近重八郎氏によれば、下水熱を使う大型の冷暖房工事を手がけた業者は国内で菱和調温工業だけで、省エネ性と経済性にも優れていた。冷凍機の扱いに通じた技術者を抱えていたことが、冷房と暖房を一体で請け負う差別化要因になったと思われる。

1956年8月、菱和調温工業の東京営業所の開設。新規上場時の会社紹介は、東京営業所を事業を拡大するための拠点と位置づけている。東京営業所は1958年3月に支店へ昇格し、同じ月に名古屋の本社も中区伊勢山町へ移った。近重八郎氏は、機械工場が稼働して精密部品の加工が始まると、温度を一定に保つ恒温恒湿の工事を受注できるようになったと振り返った。名古屋で冷房の施工実績を重ねたうえで首都圏に拠点を構えたことが、次の時代の産業用空調への足場になったと考えられる。