大林芳五郎

麹屋を去った大林芳五郎氏は呉服の小売商を開業したが、松方財政下の不況で掛け売りの集金が滞り、半年足らずで資金に行き詰まった。土木建築請負業に将来性を見て、1883年7月に宮内省出入りの請負業者である砂崎庄次郎氏のもとに入り、皇居造営工事の出面係から働き始めた。品川・赤羽間の鉄道工事で測量から石垣までの土木の基礎を、豊橋の兵舎工事で建築の施工を学び、皇居造営では材料係として木材や煉瓦の品質と価格を身につけた。

1888年に砂崎家を離れて大阪へ戻ったが、恐慌の下で小請負や下請負に甘んじる4年を過ごした。1892年1月18日、阿部一族が創立した阿部製紙所の工場敷地の整地と煉瓦造の工場・石造倉庫の建設を3万6,000円で落札し、7日後の1月25日を創業の日と定めた。店舗は大阪・靱南通の住居を兼ねた家屋で、資本は亡父の友人の片山和助氏が出した5,000円に母の蓄えを合わせたものだったと伝わる。棟梁や親方の経験を持たない大林芳五郎氏の競争優位の源泉は工事の管理と経営の力で、資材の吟味と賃金の確実・迅速な支払いを信条とした。

1893年3月には朝日紡績の今宮工場を受注し、紡績ブームに乗って工場建設を次々に請け負った。1897年に大阪築港の大工事を受託したが、1901年の金融恐慌で手形の決済に窮し、築港工事の返上まで決意した。大阪築港事務所の働きかけで大阪鉄工所の保証による資金の道が開け、危機を越えた。同年11月には第五回内国勧業博覧会の会場施設を、清水組・大倉組と並んで指名された唯一の大阪の業者として受託し、そのほとんどを落札した。

1904年1月、京釜鉄道の速成を機に朝鮮への進出を決め、翌月に店名を正式に「大林組」と定めた。1909年7月には資本総額50万円の合資会社大林組を設立し、業務執行社員に伊藤哲郎氏と白杉亀造氏を立て、大林芳五郎氏は有限責任社員として相談役に退いた。1911年2月、関西から1社だけ指名された東京中央停車場（現・東京駅）の建設工事を獲得し、全国に名を広めた。同年6月には大阪電気軌道の生駒隧道工事を請け負い、1913年1月の落盤事故で19人を失う難工事を経て、1914年1月に導坑を貫通させた。

施主の大阪電気軌道と取引先の北浜銀行が苦境に陥ると、私財を提供してその整理に奔走したが、1915年4月に病に倒れ、1916年1月24日に没した。大林芳五郎氏は大林組の社長には就かず、1918年12月に合資会社を改組して株式会社大林組が設立され、長男の大林義雄氏が社長に就任した。