サンウェルズ：アイテム商業建築研究所の設立

1979年12月、建築業を目的とする有限会社アイテム商業建築研究所が石川県金沢市に設立された。設立者は、のちにサンウェルズの社長となる苗代亮達氏の実父、苗代明彦氏。社名には「商業建築研究所」を掲げており、介護とは無縁の建築の会社として出発した。設立から2000年までの21年間について、【沿革】は事業の出来事を1件も記していない。苗代亮達氏は設立の6年前、1973年7月に生まれた。苗代亮達氏がこの会社に入社したのは1999年12月で、26歳のときだった。入社までの20年間は、金沢の建築業者として地元の工事を請け負っていたとみられる。

苗代亮達氏は25歳まで腎臓病のために社会へ出られず、長い入院生活を送った。起業の分野を考えた苗代亮達氏は、自身の入院経験を病気や障害のある高齢者に生かせると考え、介護の道を選択。2000年4月に介護保険制度が始まり、要介護認定を受けた人の住宅に手すりを付ける改修は費用の9割を公費が負担するようになった。ただし改修費の上限は20万円で、1件あたりの工事は小さかった。苗代亮達氏はこの規模なら自分で施工できると判断し、バリアフリー改修を専門とする工務店を起こした。苗代亮達氏は前年の1999年12月から、建築業のアイテム商業建築研究所に籍を置いていた。建築会社の施工の基盤が、この判断を支えたと思われる。