岩谷産業牧野明次体制の「量から質への転換」―戸建住宅事業撤退と水素先行投資

1998年6月、岩谷産業の社長には楊井立夫氏が就いた。前任の斎藤興二氏（当時代表取締役会長）の指名を受けての就任であり、楊井氏自身『斎藤の描く絵を実行することがわが使命』と受け止めていたという。1979年に工業燃料部長兼LPガス石油部長、85年取締役、90年専務、95年副社長を経て、統合戦略営業本部長から社長へ昇格した生え抜きであった^[1]。

ガス・エネルギー業界は当時、規制緩和の流れのなかにあった。楊井立夫氏（社長）はこれを『本業の足元を固めよ』というメッセージとして受け止め、業界で進む再編の動きについても『融通無碍、柔軟、前向きに考えたい』と語っていた。創業者・岩谷直治氏はこの時点でなお取締役名誉会長として在籍していた^[2]。

バブル崩壊後の平成不況が長引くなか、1966年に参入した戸建住宅事業をはじめ低収益の周辺事業が温存されていた。同社は1991年4月に地域ブロック別のLPガス供給センターを統廃合し、93年10月にはマルヰプロパン発売40周年に合わせて新ブランド『Marui Gas』を採用したが、いずれも流通効率の改善にとどまり、事業構成そのものの見直しには至っていなかった^[3][4]。

産業ガス出身で1998年当時はまだ経営の中枢に入っていなかった牧野明次氏は、後年のインタビューで、2000年に社長に就いて以降『LPGはこのまま続くのか、あるいは他の燃料に取って代わられるのではないか』という危機感を抱いてきたと振り返っている。LPガス一本足の事業構造そのものへの疑問が、後の改革の出発点にあった^[5]。

2000年4月、牧野明次氏（当時58歳）が4代目社長に就任した。牧野明次氏（社長）は『量から質への転換』を経営の基本方針に掲げ、産業ガス・LPガスの両事業をコア事業と位置付けて経営資源を重点的に投下する一方、採算性の低いグループ会社を統廃合し、役員数を半減して若手への権限委譲を進め、本社機能をスリム化して人員を事業所へ再配置した^[6][7]。

牧野明次氏（社長）は、LPガス業界の会合のたびに『今のプロパンは水素に代わり、各家庭は燃料電池でエネルギーを起こす時代が来る』と説き続けた。最初は『また言っているな』という反応が大勢だったというが、量的拡大を追うより自社の強みをどの事業に振り向けるかという問いが、組織改革と並行して経営の軸に据えられていった^[8]。

2002年7月26日、取締役会は岩谷住宅産業・アイホームコンポーネント・西部イワタニハウスサービス・イワタニハウスエンジニアリング・拓建築工房の子会社5社を清算し、戸建住宅事業から撤退する決議を行った。1966年の参入、84年3月の岩谷住宅産業設立から続いた事業であり、住宅市場の見通しを検討した結果、住宅市場の低迷による厳しい経営状況が撤退の理由とされた^[9]。

アフターサービスとメンテナンス業務は系列会社に引き継ぎ、建築中の物件は完成まで工事を継続し、未着工の物件は顧客の要望に応じて対応するとされた。撤退にあたっても既存顧客への責任を残す形をとり、創業者の代から続いた周辺事業の整理を一つの区切りとして完了させた^[10]。

戸建住宅事業の撤退決議に先立つ2002年2月、岩谷産業は大阪市此花区の酉島に、国内初となる本格的な水素供給ステーションを完成させ、実証試験を開始した。当時の燃料電池車は1台1億円程度で、購入できる消費者がほぼ存在しない段階にあり、経済合理性を疑う声も業界にはあった^[11][12]。

牧野明次氏（社長）は、1941年に副生水素の販売から水素事業を始めた創業者・岩谷直治氏の『水素の時代が来る』という言葉を、みずからの危機感と重ね合わせていた。周辺事業の整理で生まれた経営資源の余地を、量から質への転換という方針のもとで水素という次の柱に振り向けた点に、二つの決断のつながりがある^[13]。

水素供給ステーションの実証開始から4年後の2006年、岩谷産業は関西電力等との合弁で設けた液化水素製造プラント『ハイドロエッジ』を稼働させ、世界最大級の規模で液化水素を供給する体制を整えた。戸建住宅事業から引き揚げた経営資源が、水素事業の設備投資へ流れ込んだ形になった^[14]。

牧野明次氏（社長）は2012年6月に代表取締役会長兼CEOへ移り、5代目社長には野村雅男氏を充てた。会長となった後も水素事業の陣頭に立ち続け、周辺事業を整理し尽くした岩谷産業は、産業ガス・LPガス・水素という3本柱を軸とする体質へ変わっていった^[15]。