高碕達之助

高碕達之助氏が水産講習所に在学していた1904年に日露戦争が始まり、軍に納める缶詰の製造が大きな課題となった。1906年の卒業後に技師として入った東洋水産は、三重県の各地に工場を置いていわし缶詰を手がけたが失敗した。いわしは短い漁期に一度に獲れて貯蔵がきかず、工場で通年の人員を抱える方式には向かないというのが、高碕達之助氏の見立てだった。

1911年12月にメキシコの水産会社と3年の契約を結んで渡米し、サンディエゴでいわし缶詰を試作したのち、1912年にはメキシコのサンタ・マルガリタ島に缶詰工場を建てた。1913年の革命で事業が混乱すると米国へ移り、缶詰工業と製缶業の研究に取り組んだ。そこで得た結論は、腐らない原料を扱う製缶と、漁期に合わせて臨時に人を雇う缶詰とは、別の事業に分けるべきだというものだった。缶詰は製造者でなく販売者の商標で売るべきだとも考えた。

1915年3月に帰国すると、輸出食品の社長だった小野金六氏や大阪の缶詰問屋に出資を説き、自らも借金をして資本金50万円を調達した。設立趣意書は、欧米の製缶機械は能率が高い反面で価格も高く、個々の缶詰業者が単独で使えるものではないとし、共同で会社を設けて缶詰業者に一定の空缶を分けるとうたった。1917年6月25日に東洋製罐が大阪で創立し、小野金六氏が取締役会長、高碕達之助氏が支配人に就任し、小林一三氏が相談役として加わった。最初の工場は、大阪北部の古い学校の土地1,000坪と建物300坪を2万円で買い取り、そこへ機械を据え付けた。

1919年3月には自動製缶設備による製缶を始めた。米国の商務長官だったフーヴァー氏の商品の標準化にならい、1ポンド缶と称するものだけで270種類あった缶の規格を一つにまとめた。利益はまず償却に充てて機械を新しくし、残りを従業員・株主・消費者に3分の1ずつ配る原則を定め、株式の買い占めに備えて従業員と缶詰業者に過半の株を持たせる方針もとった。1924年5月に広島製缶を、1925年3月に台湾製缶を合併して、産地へ拠点を広げた。

空缶の原料のブリキは大半を輸入に依存していたため、1934年4月に東洋製罐・従業員・缶詰業者の共同出資で、資本金500万円の東洋鋼鈑を設けた。下松の工場は米国製の圧延機を据えて1935年2月に操業を始め、同年7月には東洋製罐の株式を大阪証券取引所に上場した。日中戦争の統制で製缶業の一本化が求められ、1941年7月に製缶業者7社の合同で現在に続く東洋製罐が発足した。