持田製薬：持田商会薬局の開業と日本初の卵胞ホルモン剤ペラニン

創業者の持田良吉氏は1913年2月、東京・本郷に持田商会薬局を開業した。同年には駆梅剤ルエスチンと眼軟膏オゴコを自ら製造し、販売も始めた。当時の日本で使われた薬は漢方薬が中心で、洋薬はドイツ製の輸入品が主体。国内で新薬を本格的に製造していたのは、オリザニンとアドレナリンをつくる三共製薬くらいだった。社長の持田信夫氏は1979年、アンプルも充塡の機械も無く、滅菌の方法すら分からない状態から注射薬の製造に取り組んだと振り返った。持田信夫氏はさらに、同業の多くは薬種商から出ており、創業の時点で洋薬の製造に取り組んだのは三共と持田の2社に限られたとも述べた。輸入品に代わる国産の新薬に需要があると見込み、薬局の開業と同時に製造へ踏み出したとみられる。

持田良吉氏は1918年2月、東京・王子に持田製薬所を開設し、医薬品の本格的な製造に移った。2007年の年次報告書は、この1918年を屋号を改めた年として記した。のちの大手製薬会社の多くは、当時まだ販売部門だけで製造を始めていなかった。創業期の製品は、水銀系の化学療法剤や止血剤の注射薬。取締役の持田勝郎氏は1963年、それらがドイツからの輸入品より品質で上回り、売れ行きも良かったと語った。持田信夫氏は1974年の講演で、王子の工場を会社の基礎と位置づけた。注射薬の需要が薬局の奥での製造では賄えない規模に達し、専用の製造所が要ったと推察される。

持田製薬所は1929年、王子工場で止血薬トロンブリンの製造を始めた。1974年の講演はこれを新しい分野への進出と位置づけ、製造開始を1925年としている。トロンブリンは牛や豚の肝臓・腎臓などの臓器から成分を化学的に取り出した臓器薬にあたる。当時の臓器薬はほとんどがドイツからの輸入品で、トロンブリンは国産品として高い評価を得た。同じ1929年には、脾臓を原料とする利尿剤ホルネフリンも出した。1963年の上場時の紹介記事は、脾臓製止血剤の製品化を持田製薬所が業界に先んじた実績の1つに数えた。化学療法剤の注射薬で培った製剤の技術を、輸入品が占める臓器薬の国産化に振り向けたのだろう。

持田製薬所は1930年、天然卵胞ホルモン製剤ペラニンを日本初の女性ホルモン剤として製品化した。製品化の年は1974年の講演と1980年の記事が1930年、1963年と1979年の談話が1931年とする。原料は妊馬の尿で、そこから取り出したのはエストロンという発情物質。エストロンはドイツのゾンデック博士が1928年に発見し、更年期の症状や月経不順に効くと分かっていた。持田信夫氏によれば、当時は医師ですら動物由来のホルモンが人に効くとは考えず、同一成分と示すことで処方が徐々に広がった。続く男性ホルモンや黄体ホルモンの製剤で、持田はホルモン領域の専門メーカーとなった。販売は1948年まで塩野義製薬や中滝製薬に委ねており、経営資源を研究と製造に集中したと思われる。