UBE カプロラクタムの量産化 スペイン・タイでの現地生産まで拡大したナイロン原料の世界供給網の構築
更新：
何をなぜ決めたか
- 概要
-
1955年12月に宇部カプロラクタム工場を新設して6ナイロン原料の量産に着手し、1994年のスペイン取得と1997年のタイ一貫生産で宇部・スペイン・タイの三極供給網を築いて、カプロラクタムで世界3位の規模へ至った量産化学品の世界展開。
- 背景
-
エネルギー革命で祖業の石炭が採算を失うなか、 『有限の石炭から無限の工業へ』 の理念を化学で具現化する主力として量産化学品を選んだ。1989年の宇部エチレンセンター新設構想は、成熟素材の弱さと過剰投資リスクから見送られ、国内増設に代わって海外取得・現地生産に活路を求めた。
- 内容
-
1994年9月にスペインのカプロラクタム会社を取得して欧州拠点を開設し、1997年5月にタイでカプロラクタム・ナイロンの一貫生産を開始した。円高と国内コストの劣位を背景に、宇部・スペイン・タイの三極でラクタム38万トン・ナイロン6の9.6万トンの生産能力を持ち、田村浩章社長のもとでラクタム-ナイロン強化を掲げた。
- 含意
-
中国・アジア需要で2008年3月期に連結売上高7,042億円まで伸びたものの市況依存は残り、2020年代後半にはタイ・日本の量産を順次停止する計画へと転じた。石炭の次の収益源として始めた量産化学品を世界規模へ広げ、そして畳む転換に至った。
いつ何が起きたか 10件
筆者の見解
有限の石炭から、無限のはずだった工業へ
この判断の核心は、枯れていく石炭に代わる次の収益源として量産化学品を選び、それを国内の二極からスペイン・タイの三極へと世界規模に広げた点にある。エネルギー革命という市場の激変に、量産の規模で応えたこの選択は、カプロラクタム世界3位という到達点を生み、一時は連結売上7,000億円台の好業績を支えた。もっとも、規模を世界へ広げるほど、収益は世界の市況とNIES勢の供給に左右される度合いを増していった。参入の当初に『過大評価するのは禁物』と評された市況依存の性格は、世界展開を経てもなお、この事業の芯に残り続けたようにみえる。
今日、その量産化学品そのものが順次停止へと向かい、脱炭素とスペシャリティ化学への転換が新たな主題に据えられている。石炭の恩恵を無限の工業へ転じようとした会社が、その工業自体を有限のものとして畳む場面に立っている。初代社長・渡辺祐策氏が掲げた『有限の石炭から無限の工業へ』の理念にとって、次の"無限の工業"をスペシャリティや循環型の材料に見いだせるかどうかが、いまの試金石になっていると思われる。世界へ広げた量産の記憶を次の収益源へどう引き渡すかに、この転換の成否がかかっているのだろう。
Yutaka Sugiura, 2026年7月
業績の推移
同じ問いに直面した会社
同じ問いに直面した会社
参考文献
- 読売新聞 1955年6月4日
- 企業の歴史 : 明治百年（経済春秋社編, 1968）
- ダイヤモンド 1965年1月1日号
- 日経ビジネス 1989年7月3日号
- 宇部興産 有価証券報告書【沿革】
- 宇部興産 有価証券報告書（連結）
- UBE 有価証券報告書（事業等の状況）