森永太一郎

森永太一郎氏が1888年に渡ったサンフランシスコでは、日本人はごく一部を除いて最下級の労働に雇われる存在で、自ら商売を営む力はないとみられていた。持参した日本の雑貨は売れず、キリスト教に入信して1890年に一時帰国し郷里で伝道を試みたが、親族の誰も耳を貸さなかった。菓子業で身を立てると決めて再び渡米し、パン屋の下働きからケーキ、キャンデーの工場へと移って製法を一通り覚えた。

菓子店主のブルーニング氏のもとでは馬車で小売店を回る卸の営業を任され、やがて秘伝の配合まで任された。渡米から足掛け12年、35歳を迎えて帰国を決めた。最初に売れる菓子はマシマローだと見込んで原料と器具を買いそろえ、ホノルルでの開業の誘いを断って1899年6月下旬に横浜へ着いた。

資金は3分の1を元手、3分の1を運転資金に充て、残る3分の1は不時に備えて手を付けないと決めた。小売をせず卸だけで始める方針を立て、8月中旬に赤坂溜池の家賃2円20銭の借家に2坪の作業場を建て増して製造を始めた。市内の菓子店を2カ月回っても注文は取れず、最初の注文は10月15日夜に新橋金六町の青柳本店から入った。

得意先は1899年末から翌春にかけて増加し、東京では銀座の亀屋や京橋の風月堂総本店、横浜では明治屋本店など、洋酒食料品店と老舗の菓子店が顧客に並んだ。しかし1900年の梅雨から夏には湿気と暑さでチョコレートが傷み、返品が相次いだ。返された品は溶かして処分し、涼しくなってから作り直して届け直した。預金先の新橋銀行が支払いを止めた際も、元金の8割の払い戻しを受けて事業を続けた。

1905年1月、貿易商を志していた松崎半三郎氏が、製造と営業の分担、株式組織への改組、人物本位の採用を条件に入店した。同年5月にはマシマローの別名エンゼルフードにちなむエンゼルの商標を登録した。1907年7月に赤坂の工場が焼けた時点で、1日の生産は200円ほど、従業員は16人ほどであった。火災後は芝田町に新工場を建て、輸入機械による量産へ移った。

1910年2月に株式会社森永商店を設立して社長に就任し、1912年11月に森永製菓へ改称した。1914年にはバラ売りだったキャラメルを、持ち歩けるポケット用の包装で売り出した。同年7月に欧州で大戦が始まり、欧米からの菓子の輸出が途絶えると、松崎半三郎氏はこれを海外輸出の地盤を築く好機とみて生産の計画を立て直した。1935年4月に社長を辞して相談役に退き、松崎半三郎氏が二代社長を継いだ。