実吉雅郎

実吉雅郎氏は子爵実吉安純氏の麻布鳥居坂の邸で育ち、2階の窓から品川の海を眺めては外国へ行きたいと思っていたと後年語っている。1917年に東京帝国大学英法科を卒業すると、海外の支店が最も多かった横浜正金銀行に入行した。1918年に関西財界の島徳蔵氏の長女と結婚し、翌1919年に正金銀行を辞めて島氏の弟が率いる島商店へ移り、1922年5月には島貿易取締役ロンドン支店長に就任した。

1928年春、米ユニバーサル・オイル・プロダクツ（UOP）社から特許売却の権限を預かった角田駒治氏が島氏を訪ね、島氏は女婿の実吉雅郎氏に検討を始めさせた。対象は重油を原料にガソリンを連続して得るダブス式熱分解法で、当時の国内では揮発油の価格が重油のほぼ3倍あり、輸入も増加を続けていた。関口寿氏らが渡米して7月に仮調印を済ませ、10月25日に島氏を会長、実吉雅郎氏を社長とする日本揮発油が発足した。授権資本1,000万円のうち250万円を払い込み、11月には実吉雅郎氏が自らUOP社を訪ねて、12月28日に正式調印した。

最初の構想は大阪府大津町に熱分解の製油所を建てることだったが、周辺3町村の反対、金解禁後の石油市況の暴落、島会長の資金調達のつまずきが重なり、1930年に計画は挫折した。東京本社は5名まで縮み、日本石油から入る特許使用料で人件費と経費を細々と賄った。1934年7月には南満洲鉄道とダブス法の特許実施契約を結び、撫順の頁岩油工場に装置を納めた。1937年ごろ、イソオクタン製造法の権利をめぐってUOP社と交渉する中で、自社でガソリンを造るという設立以来の構想を断ち、各社に実施権を与える仕事に絞った。

1940年11月には横浜に研究所と触媒製造工場を設ける許可を得て、陸海軍の燃料計画に合わせてUOP社の技術を手直しする設計の仕事を広げた。社史はこれを日本のエンジニアリング会社の草分けの仕事と位置づけている。

戦後の転機は、1951年7月にUOP社の社長から届いた訪米の要請だった。実吉雅郎氏は辛抱強く交渉を重ね、1952年5月5日にUOP社の現有と将来のプロセスについて日本での再実施許諾権を得る基本契約を結んだ。顧客がUOP社に払うロイヤリティの一定割合を受け取る条件も付き、実吉雅郎氏は後年これを「起死回生の道」と呼んでいる。1953年には丸善石油下津製油所の流動接触分解装置で設計と建設の元請に選ばれ、石油プラント一式を初めて請け負った。

1962年5月に東京証券取引所第2部へ上場し、プラントエンジニアリング会社として国内で初めての上場となった。1966年5月に会長制を設けて代表取締役会長に退き、鈴木義雄氏に社長を譲った。1967年9月4日に74歳で急逝し、創立から39年間、最高経営者の立場を離れなかった。