永長佐京

永長佐京氏は1908年1月、千葉県香取郡神崎町に生まれ、14歳で東京の酒屋へ奉公に出た。1929年4月に本所石原町の大野屋酒店を辞め、主人から酒屋の権利を700円で譲り受け、屋号の使用も認められて、21歳で自分の店を構えた。戦時中は統制が進んで民間にガソリンが回らなくなるとみて、1941年9月に牛車2台で大野屋運送店を開業したが、拠点は空襲で焼かれ、終戦とともに閉業した。全財産を戦災で失った永長佐京氏は、敗戦から3年間、次に何を売るかを考え続けた。

行き着いた答えはラジオだった。衣食の次に人が求めるのは情報と娯楽であり、一方でラジオの値段は月給の数倍に及んだため、月賦で売ると決定した。1948年11月、40歳の永長佐京氏は千代田区神田富山町に「ラジオ月賦店鈴や」を開業した。本人は電気の知識をまったく持たなかった。鈴やは1949年に株式会社へ改組し、新聞広告で集めたセールスマンによる訪問販売を始めた。やがて商品は店で買われる時代になるとみて、経営コンサルタントの山田正治氏の指導を受け、電器店を加盟店とするボランタリー・チェーン「ラジオリンクストア」を組織した。本部が加盟店にラジオを預け、顧客の信用調査、初回金を除く賦払い代金の回収、修理は本部が引き受ける仕組みである。

家電の主役がテレビや冷蔵庫に移ると、高額な月賦の資金負担が鈴やにのしかかった。一方、販売網の整備で他社に遅れていた東芝は、鈴やの組織に関心を寄せた。1956年3月、鈴やは東芝商事との合弁会社に営業のすべてを譲り、永長佐京氏はその社長に就任した。しかし1958年5月、東芝商事の常務が社長に送り込まれ、永長佐京氏は専務に下げられた。永長佐京氏は退社を選び、行動を共にした33人を率いて、1958年10月22日に港区芝新橋三丁目で資本金3,000万円の第一家庭電器を設立した。

設立にあたっては、メーカーの系列に入らないことを第一の条件に掲げた。永長佐京氏は後年、顧客は各社の製品を価格と性能で比べられる店を求めており、1社の製品だけを扱う系列店では顧客の意向に沿えないと説明している。月賦販売は最初から取り入れ、初回金が多いほど価格が下がるスライド制の価格表を広告で示し、初年度は3億8,000万円を売り上げた。ただ大手メーカーは指示価格より安く売る店を敬遠し、当初は商品の36.7%を、親子の関係にあったアリア電機の無名ブランドに頼らざるを得なかった。1959年3月には秋葉原第一店を新設した。

資本の持ち方にも、過去の失敗の教訓が生きた。永長佐京氏は設立時の自分の持株を1割にとどめ、残りを社員や友人に持ってもらった。借入れによる店舗拡張には反対し、商売は大衆の資本で行うべきだとして、設立13年目の1971年12月に公募増資で株式を公開した。