ミノルタ田嶋一雄氏の創業：日独写真機商店としての旗揚げと、カメラの国産化への挑戦
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- 概要
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1928年11月、貿易商・田嶋商店に勤めていた田嶋一雄氏が、父の反対を押し切って独立し、兵庫県武庫郡鳴尾村の武庫川河畔に個人経営"日独写真機商店"を興した経営判断。二人のドイツ人技術者の協力を得て小型カメラの製造に着手し、のちのミノルタカメラ、現コニカミノルタの一方の源流となった。
- 背景
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田嶋一雄氏は父の貿易商で人絹や雑貨の輸出に携わるうち、模造品の乱立で値の通らない商いに疑問を抱いた。当時の日本の写真機市場は国産大手が小西六の一社にとどまり、大半をドイツをはじめとする欧米からの輸入品が占めていた。外遊先のパリで光学兵器工場を見た田嶋氏は、加工度の高い独創的な製品でなければ立ち行かないと考えるようになった。
- 内容
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神戸で顔見知りだったドイツ人ハイレマン氏と技術者ノイマン氏から写真機製造を勧められた田嶋氏は、パリで見た"光学"と写真機が同じ機器だと気づき、独立を決めた。父は資金援助を渋りつつ生命保険金5,000円を渡す。田嶋氏はこれに生家の番頭からの借金を加えて武庫川に工場を建て、総勢約30人で操業を始めた。
- 含意
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創業の翌年に第一号機ニフカレッテを発売したが、部品の多くは輸入に頼っていた。ドイツ人技術者の離反を機に田嶋氏は日本人だけの体制へ切り替え、シャッターの自製やレンズの国産化を進めた。1933年にはブランド名"ミノルタ"を確立し、独創を旨とする社風が国産初の二眼レフや一貫生産体制へとつながった。
舶来品への従属を断つという選択
1928年の判断は、値の通らない雑貨貿易に見切りをつけ、輸入品が占める写真機を自らつくる側へ回るというものであった。買って売る側から、つくって値を決める側へ移る選択である。パリで測距儀に引きつけられた一個人が、父の反対と恐慌の逆風のなかで独立に踏み切った背景には、加工度の高い独創的な製品でなければ日本の商いは立ち行かないという、外遊で得た危機感があった。
出発こそ輸入部品に頼ったものの、田嶋氏はドイツ人技術者の離反をむしろ機として国産化へ向かい、独創を旨とする社風を育てた。その志向は、国産初の二眼レフや宇宙へ運ばれたカメラ、事務機への多角化へと形を変えて受け継がれた。祖業のカメラ事業そのものは2006年に終わったが、光学と精密の技術は計測やセンシングとして今のコニカミノルタに残る。1928年に町工場が選んだ光学という一点は、社名が消えたあとも事業の中身として残った。
Yutaka Sugiura, 2026年7月
同じ問いに直面した会社
- 田嶋一雄「私の履歴書」（日本経済新聞社編『私の履歴書 経済人21』日本経済新聞社, 1986 所収）
- 企業の歴史 : 明治百年（経済春秋社編, 1968年）「ミノルタカメラ」の項