G型自動織機を量産化（1926年・豊田自動織機の決断）

何をなぜ決めたか：創業——専業メーカーとしての分社から、トヨタ自動車の独立へ至る起点

概要

1926年11月、豊田佐吉氏はG型自動織機の量産責任を紡績本業から切り出すため、豊田紡織の子会社として愛知県碧海郡刈谷町に資本金100万円で株式会社豊田自動織機製作所を設立した。初代社長には佐吉氏の女婿・豊田利三郎氏が就任し、長男の喜一郎氏が技術部門を統括した。1929年に英プラット社へG型の特許実施権を約10万ポンドで譲渡し、その対価が長男・喜一郎氏の自動車事業の元手となり、1937年のトヨタ自動車工業の分離独立へつながった。

背景

豊田佐吉氏は1890年に木製人力織機の特許を取得して以来、共同出資の会社から繰り返し身を退く挫折を経て、1918年に独立資本で豊田紡織を設立し自前の試験工場を持った。長男の喜一郎氏を技術部門に迎え、1924年に無停止杼換式のG型自動織機を実用化すると、紡績本業と織機製造を同じ法人内に置く構造では量産の責任と採算の管理が混在する問題が表面化した。

内容

G型は緯糸が尽きると織機を止めずに杼を自動交換する世界初の機構で、1人の織工が担当できる台数を数台から数十台へ広げた。豊田自動織機製作所は1926年から量産を国内紡績向けに本格化し、1929年には英プラット社が英米仏独以外でG型を製造販売する特許実施権を約10万ポンド（当時の邦貨で約100万円相当）で譲り受けた。契約金は佐吉氏が次の主題に据えた国産自動車事業への着手資金として留保された。

含意

1930年に佐吉氏が没した後も、特許譲渡金を自動車事業の元手とする遺志は長男の喜一郎氏へ引き継がれた。喜一郎氏は1933年に社内へ自動車部を設け、1935年にG1型トラックとA1型試作乗用車を完成させ、1937年8月に自動車部をトヨタ自動車工業として分離独立させた。G型自動織機の量産責任を紡績本業から分社した判断が、戦後のトヨタグループが形づくられる出発点となった。