朝日インテック極細ステンレスワイヤー販売から医療カテーテル製造業への転換と、国内初のPCIガイドワイヤーの製品化

朝日インテックは1976年7月、宮田尚彦氏が名古屋市守山区に朝日ミニロープ販売株式会社を設立して始まった。扱ったのは極細のステンレスロープで、産業用ワイヤーロープのうち細物に絞った素材販社としての出発であった。OA機器や自動車の動力伝達、産業計測など、細いワイヤーを要する用途を業種を問わず横断して手がけ、特定の市場に依存しない販路と素材の知見を蓄えた^[1][2]。

1988年7月、同社は商号を朝日インテック株式会社へ改め、産業機器・医療機器・自動車部品といった細物加工製品の取扱いを掲げて、販売から製造へ踏み込んだ。この時期に、伸線・ワイヤーフォーミング・トルク・コーティングという四つの技術を自社に束ね、外注した工程も近い将来には自前で行えるようにするという一貫生産の方針を据えた。顧客の要望に応えて自ら開発を積み重ねることで、技術の幅を広げた^[3][4]。

業態転換の核心は、1990年代の前半に置かれた。1991年10月に愛知県瀬戸市へ瀬戸メディカル工場を新設してメディカル開発部門を構え、翌1992年3月には厚生省から医療用具製造業の許可を受けた。同社はこの年、国内で初めて心筋梗塞治療用のPTCAガイドワイヤーとガイディングカテーテルを製品化した。詰まった冠動脈へ通す極細のガイドワイヤーは、産業用に磨いてきた極細ステンレスワイヤーの技術を、ほぼそのまま応用できる領域であった^[5][6]。

宮田尚彦氏が医療を選んだ背景には、既存の取引先と競合せず、自社の素材技術を生かせる新しい分野を求める判断があったとみられる。ただ、医療機器は製造の許認可と臨床の裏づけを要する分野で、素材の販社が一足飛びに入れる場所ではなかった。同社は顧客である医師の要望に細かく応えて試作を繰り返し、外注に頼らず自前で作る一貫生産を通すことで、参入の壁を越えた。産業用ワイヤーで培った技術と開発の姿勢が、そのまま医療機器へ橋を架けた^[7][8]。

医療への傾斜は、生産と販売の体制づくりと並走した。1994年3月に香港へ現地法人を設けて中華圏の営業拠点とし、1996年9月には大阪府高石市にメディカル製品の製造販売会社アテック株式会社を設立した。ワイヤーロープの販社として出発した会社は、1990年代の前半までに医療カテーテルの製造業へと骨格を組み替えた。連結業績が最初に開示された2002年6月期の売上高は52億円であった^[9][10][11]。

その後の伸びは、この転換の方向を裏づけた。同社は2005年6月に東京証券取引所第二部へ上場し、2018年に第一部、2022年にプライム市場へと市場での地位を上げた。連結売上高は2025年6月期に1,200億円へ達し、売上のおよそ9割を医療事業が占める。国内で初めて製品化したPTCAガイドワイヤーを中核に、心血管デバイスに絞った医療機器メーカーとして立った^[12][13][14]。