羽鳥兼市

羽鳥兼市氏は1940年に福島県で生まれ、1959年に福島県立須賀川高校を卒業して父が経営する羽鳥自動車工業に入社した。同社は再生タイヤの製造販売から出発し、板金塗装や整備、自動車販売へと業務を広げた会社である。羽鳥兼市氏は入社から6年後に自ら羽鳥総業を設立し、橋梁や建築の工事を請け負って20代のうちに年商4億円超まで伸ばした。暗転の発端は、県内の同業者から持ち込まれた約3億円の買収案件だった。引き渡しの当日には相手方の資産がすでに持ち出されており、借入だけを抱えた羽鳥総業は1976年春に倒産した。

生家と土地まで担保に入っていたため、羽鳥兼市氏は1人で始められる商売として中古車販売を選び、1976年10月に東京マイカー販売を設立した。整備で身につけた技能を生かして廃車寸前の車を直して売り、仕入れから納車まで1人でこなして月50台を売り、借入を3年で返し終えた。地方で中古車を扱うなかで、地元で買い取った車は前の持ち主が知れるため地元では売りにくいことも分かった。下取りしたBMWを店頭に並べた際には、売り主から人目に付かない扱いを求められた。ここから、下取り車を店頭に出さず業者間オークションへ回せば、売り手は周囲を気にせず車を売却できるという着想を得た。

1984年に郡山市で買い取り専門店「日本流通センター」を開設すると月50〜60台の車が持ち込まれたが、仕入れた車を売りさばく市場が育っておらず、1年で事業を止めた。1990年代に入って各地でオークション会場の新設が相次いだのを見届け、1994年4月に買い取り専門店「ガリバー」を出店し、同年10月に郡山市でガリバーインターナショナル・コーポレーションを設立した。1号店は倉庫の一角に男性社員1人とパートの主婦1人を置いた出発で、地元紙に全面広告を打って売り手を集めた。社名について羽鳥兼市氏は「うぬぼれてはいけない」との戒めを込めたと語っている。

初期の出店は福島県内の15、16店舗にとどめ、査定と運営の仕組みが固まるまで全国展開を控えた。加盟店には中古車業界の経験を持たない異業種からの参入者をあえて選び、店舗は簡易な査定に専念し、買取価格はオークションの売買データをもとに本部が決める分担にした。この買取専業の型を広げるため、1995年12月にベンチャー・リンクと加盟店募集の業務委託契約を締結し、1996年2月にはフランチャイズ本部を千葉県浦安市へ移した。店舗数は1996年6月に100店舗、1999年9月に500店舗へ達し、設立時に掲げた5年で500店舗の目標を期限どおりに満たした。

会社の形を決定したのは、仕入れの網に販売の経路を重ねた1998年の打ち手と、続く株式公開である。1998年2月に通信衛星を使った無在庫の中古車販売システム「ドルフィネット」の本格運営を始め、同年12月に株式を日本証券業協会へ店頭登録した。2000年12月には設立から6年1か月という当時の最短記録で東京証券取引所市場第二部へ上場し、2003年8月に第一部へ指定された。