横浜に電線工場開設（1896年・古河電工の決断）

何をなぜ決めたか：足尾銅山の電気銅を自社で加工し製品に変える事業としての創業

概要

1896年6月、足尾銅山を握る古河市兵衛氏は、雨宮敬次郎氏ら横浜の実業家と資本金30万円の横浜電線製造株式会社を横浜市花咲町に設立し、銅の加工部門へ進出した。同年9月には本所横川に古河鉱業直営の電線製造所も開き、電気銅から銅線・電線までを社内で手がける垂直統合を形にした。この横浜電線製造が、有価証券報告書の沿革に古河電工の創業のはじまりとして記録されている。

背景

古河市兵衛氏は1874年の小野組破綻で独立し、渋沢栄一氏の個人保証で草倉銅山を引き継いで1875年に古河鉱山を発足させ、1884年に足尾銅山を5万円で買収した。足尾は鷹の巣坑・横間歩大直利の大鉱脈発見で日本最大の銅山へ成長し、最盛期には年産銅5,000トン超で国内産銅の40%以上を占めた。電灯と通信網の拡大で銅線需要が高まるなか、電気銅の加工先を社内に取り込む垂直統合が次の経営課題となっていた。

内容

横浜電線製造は東京電燈ほかの電灯事業者と逓信省の電信・電話網を主な販売先とし、電力・通信インフラの拡張が創業まもない電線事業に需要の裏づけを与えた。一方で足尾銅山の量産は渡良瀬川流域に鉱毒被害をもたらし、1891年に田中正造氏が衆議院へ質問書を提出、1900年の川俣事件で社会問題となった。古河家は1893年の大煙突以降、予防工事と補償の対応に追われながら電線事業を育てていった。

含意

1903年に市兵衛氏が没し、養子の古河虎之助氏が家督を継いだ。1905年に古河鉱業が横浜電線製造の経営権を取得し、第一次世界大戦期の銅線価格高騰を経て、1920年4月に古河鉱業から日光電気精銅所と電線製造部門を分離、横浜電線製造と統合して資本金2,000万円の古河電気工業株式会社が発足した。電気銅から電線までを一貫して担う体制が整い、1949年5月の東京証券取引所上場で公開企業として再出発した。