戦時下のフタル酸生産継続（1949年・日本触媒の決断）

何をなぜ決めたか：爆発事故を越えて無水フタル酸の生産を守り抜いた残存者利益の確立

概要

1944年3月、吹田工場の無水フタル酸プラントが試運転中に爆発し死亡者を出したが、八谷泰造氏は事業継続を決めた。1949年に社長へ就任して経営体制を立て直し、危険な量産技術に踏み切れない企業が多いなかで、1950年代半ばには全国生産量の7割を占める規模へ育てた。

背景

ヲサメ硫酸工業附属研究所長だった八谷氏は1937年からバナジウム触媒と無水フタル酸の研究を進め、1941年にヲサメ合成化学工業として独立した。戦時の需要急増を受けて1943年に月産100トンのプラント建設に着手したが、資材不足のなかでの突貫工事という無理を抱えていた。

内容

1944年3月の爆発で工場次長を失いながらも八谷氏は再建を主張し、戦後の1949年に社長へ就任して社名を日本触媒化学工業へ改めた。財閥の後ろ盾を持たない技術者出身の経営者として、酸化技術という自社の強みへ経営資源を集中させ、生産能力を急速に拡大させた。

含意

危険と隣り合わせの量産技術に他社が二の足を踏むなかで事業を続けたことが、結果として市場での優位につながった。1952年の資金難を富士製鐵の資本参加で乗り切ったことも重なり、単一製品への依存という創業期からの弱さを克服する足がかりとなった。