北海道炭礦汽船の決断社史：経営の意思決定を振り返る

石炭の斜陽を業界の誰より早く読みながら、最後まで石炭から出られなかった。1955年7月に社長へ就任した萩原吉太郎氏は、直後に燃料革命の到来を告げ、値上がり益を放棄して炭価を自ら抑えた。東京瓦斯や富士製鉄と10年の長期契約を締結し、その猶予で1956年に石炭化学研究所を新設したが、事業化できないまま1965年に廃止した。ホテルから始めたレジャー部門は1969年に石炭部門の約半分を稼ぐまで育ったが、同じ1969年に構想を打ち出し、1970年10月に夕張新炭鉱の開発に着手する。高品位の夕張炭を掘る高能率鉱に306億円を投じ、国の第1次石炭政策と需要家の融資がこれを支えた。鉄道は1906年に、船舶21隻8万5千トンは1943年12月に三井船舶へ現物出資して失っており、大型投資の先に選んだのは再び石炭だった。