鈴木謙三氏

鈴木謙三氏は小学校を終えた13歳で働きに出て、薬問屋の小僧から商いを覚えた。扱う品を薬に定めた理由を、本人は後年、人の役に立ち、しかも使えば消費される品でなければ商売は続かないからだと語っている。

1932年11月13日、27歳で勤め先の薬品問屋を離れ、名古屋市東区下竪杉町に薬種商の鈴木謙三商店を創業した。同業のひしめく名古屋市内には打って出ず、近郊の開業医を一軒ずつ回って販路を築いた。医師との直接取引は、1968年になっても同社の販売の軸であり続けた。戦時の統制下でも闇取引には手を出さず、アルコールの闇値が200円に上がった時期にも18円で売っている。鈴木氏は、闇に加わらなかったことが得意先を増やした一因だったと振り返った。

1946年8月10日、医薬品の卸売りを目的に静岡県浜名郡で鈴謙洋行を設立し、社長に就任した。1947年11月に商号を鈴木謙三商店へ改め、1948年4月に個人商店の営業権を引き継ぎ、同年10月に本社を名古屋市東区東片端町へ移した。営業網は1948年の浜松支社に始まり、東は静岡・横浜を経て東京・千葉へ、西は桑名・四日市・松阪へ、北は敦賀・福井・金沢へと数珠つなぎに延びていく。1店が利益で次の店を養えるようになってから次を出す順番を守り、土地と建物は自己資金で手当てした。製薬会社への買掛金に担保を求められなかったことが、利益を店舗の先行投資に充当する余地を生んだ。1973年には営業所が全国128カ所を数えた。

人の手当ても先回りした。社員がまだ300人ほどだった1940年代末から50年代初め、朝鮮戦争後の不況で他社が人員を絞るなか、毎年100人を超える新卒を採った。鈴木氏は自ら試験に立ち会い、受験者20人に1人の割合で選んでいる。稟議書には「適当に処置して下さい」のゴム印を押して戻し、やがて決裁は担当の部課長に移った。

1953年12月には、医薬品の製造を担う三和化学研究所を設けた。1961年の国民皆保険で医療用医薬品の需要が急増するなか、1964年10月に商号をスズケンへ改めた。医師から医院の建物や設備の相談を受けるうちに、専門の設計士と技術者を確保して建設会社を設け、医療設備や日用品を扱うスズケン物産、化粧品のスズケン美化学へと事業を広げた。1968年には十数社から成るスズケン事業団を形づくっている。1971年末に出家して法名を秀議としたが、1973年の時点で退く様子はなく、後継には二男の専務が目されていた。