トラスコ中山：中山機工商会の創業と光明丹の発売

1959年5月15日、中山注次氏は大阪市天王寺区で機械工具卸売業の中山機工商会を創業した。株式会社ではない個人の商会としての出発で、会社組織への変更は5年後の1964年だった。創業から3年後の1962年には、名古屋市熱田区に名古屋営業所を開設した。大阪の商会は、創業から間もない時期に、大阪の外にも販売の拠点を構えた。顧客の中心は加工・組立を営む製造業で、のちの会社は自社をその生産を支える商社と位置づけた。町工場が作業工具を日々消耗する高度成長の入口で、在庫を持って即納する卸の役割に商機を見たとみられる。

1964年3月2日、中山注次氏らが発起人となり、大阪市東区（現 中央区）で中山機工株式会社を設立した。資本金は5百万円で、商会の事業を株式会社へ移す組織変更である。扱いは作業工具を中心に、測定工具や電動工具を含む機械工具の卸売だった。設立後まもなく、東京都港区に東京営業所を開設した。これが全国展開の起点となり、営業拠点は1994年9月末に北海道から沖縄県までの64か所に及んだ。大阪・名古屋に続いて東京へ拠点を構えるには、法人格と資本金が取引先への信用の裏付けとして要ったと考えられる。

中山機工は1966年、取扱商材を一冊にまとめた媒体カタログ「中山商報」の初版を発刊した。会社の沿革は、これを業界初の総合カタログと位置づける。前年の1965年に輸送用機械器具の取扱いを始め、作業工具の外へ品目を広げていた時期にあたる。販売店だけでなくユーザーにも使われ、1994年には発行28年・部数業界一のカタログとなった。2000年には誌名を「オレンジブック」に改め、総合カタログの役割をそのまま引き継いだ。品目が増え続ける卸にとって、営業担当者の数に依存せず品ぞろえを全国へ伝える手段がカタログだったのだろう。

1968年、中山機工はスチール製品の取扱いを始め、同じ年にスチールセンターを開設した。1971年1月の本社の移転先は、大阪府東大阪市の機械卸売業団地だった。さらに3月、スチール製品の取扱部門を分社し、東大阪市で中山ファイリング株式会社を設立。分社から16年後の1987年10月、中山機工は中山ファイリングを吸収合併した。スチール棚やコンベヤを扱う物流機器部は、1994年9月期中間に7,811百万円を売り上げた。仕入れ先も売り方も機械工具と異なるスチール製品を、独立した採算で育てるために別会社へ切り出したと推察される。

中山機工は他社製品の卸売と並行して、「地球」ブランドの光明丹をプライベート・ブランド（PB）の第1号として発売した。光明丹は、擦り合わせ作業や防錆・防腐・焼き付け防止に使う朱色の粉末剤である。最初の掲載先は1966年に初版を出した「中山商報」の創刊号だった。PBはメーカーとの提携で開発する高品質・低価格の商品群に育ち、1994年には24千アイテムで中間期売上高の約18%を占めた。この間に売上高は1969年の26億円から1979年の243億円へ拡大した。自社の名で品質と価格を決められる商品を持つことが、卸の利幅を厚くする手段になったと思われる。