任天堂 ソニー連合との決別 64ビット機NINTENDO64の単独開発という選択

任天堂はスーパーファミコン用のCD-ROM装置をソニーと共同開発していたが、CD-ROM機の主導権とソフトのライセンス権を巡って対立し、共同開発から降りた。ソニーは単独でプレイステーションを開発して1994年12月に発売する。ゲーム機の競争はハードの性能ではなくソフトの面白さで決まるとする山内溥社長のもと、任天堂は次世代機の記録媒体にCD-ROMではなくカートリッジを選び、1996年6月にNINTENDO64を単独で発売した。読み込みの速さと供給量の管理で優位に立つ一方、ソフトの製造コストと開発負担が重く、ソフト会社が離れて、次世代機のシェアはプレイステーションに逆転された経営判断。

任天堂はファミリーコンピュータとスーパーファミコンで家庭用ゲーム機市場を握り、ソフトのカセットに情報を書き込んで売る事業で高い利益を上げていた。次の収益源として業界はCD-ROM機を有望視し、任天堂もスーパーファミコン用CD-ROM装置をソニーと共同開発していたが、当初はソフトのライセンス権をソニーが握る約束だった。山内溥社長は高性能・大容量を競う"ハード体質"の発想を退け、利用者が求めるのはソフトの面白さだと考えていた。

任天堂がフィリップスとの提携に動いたことで争点はライセンス権の帰属となり、規格を公開して市場を広げようとするソニーと、規格を握って市場を管理しようとする任天堂が対立した。任天堂はスーパーファミコン用CD-ROM装置の計画を棚上げし、次世代機はカートリッジ式で単独開発する道を選んで、1996年6月にスーパーマリオ64と同時にNINTENDO64を発売した。流通では問屋に商品を定数割り当てる方式を導入し、ソフトの供給量を管理した。

規格を開いて500を超えるソフト会社を集めたプレイステーションに対し、任天堂は規格を握って供給を管理する道を選んだ。カセットで情報を売る高採算の事業とソフトの質・量の管理は守った一方、CD-ROMの開放性に引き寄せられたソフト会社の広がりを失い、シェアはソニーに逆転された。ハードの性能競争に乗らず面白さで競うという選択は、のちのニンテンドーDSやWiiの路線へ引き継がれた。