ソニーとの決別とNINTENDO64発売（1996年・任天堂の決断）1996年 | 任天堂の決断

なぜ任天堂はソニーと提携しなかったのか。任天堂の収益は、ソフト会社から受け取る委託生産料にあった。ソニーとの当初の契約では、ソフトの開発を認める許諾の権利をソニーが持っていた。この権利を渡せば、任天堂の外でソフトが流通する。山内溥社長は、高性能と面白さは別物だと考えていた。CD-ROMの容量よりも、ソフトの質と数を自ら管理することを重く見たのだろう。次世代機でROMカートリッジを採用したのも、同じ考えから出ている。

もっとも、ソフトの質を管理する仕組みは、ソフト会社から見れば参入の壁でもあった。CD-ROMなら、ソフトを安く短い期間で製造できる。NINTENDO64では、開発の情報を渡す相手を、任天堂が技術力を評価した一部の会社に限った。審査で80点以下のソフトは発売しない方針も採った。値崩れを防ぐための仕組みが、ソフト会社をプレイステーションへ向かわせる理由になったと思われる。任天堂が守ろうとしたものと、市場が求めたものがずれていた。

据置型ゲーム機の主導権という点で、この決断は失敗だった。NINTENDO64の出荷は、発売3か月後の1996年9月末で116万台にとどまった。プレイステーションは1997年初めまでに国内500万台を出荷し、500を超えるソフト会社が開発に参加した。ただし、会社の収益は崩れていない。1997年3月期も単体の当期純利益362億円を確保し、連結売上高は1999年3月期に5,728億円まで回復した。任天堂が守ったのは市場の主導権ではなく、収益の仕組みである。