小糸源六郎

宮崎商店に勤めていたころ、鉄道院は鉄道国有化を機に信号保安設備の規格化を進め、輸入に依存してきた信号灯と信号用レンズの国産化を指定の商社や工場に試作させていた。宮崎商店は当時のガラス工業の水準では採算が取れないとして依頼を断ったが、小糸源六郎氏は広がり続ける鉄道網に目をつけ、店を辞めて単独での試作を鉄道院に願い出た。工場も指定商人の資格も持たない個人の申し出に鉄道院は長く検討を重ね、1911年10月に許可を出した。

研究費として150円を受け取り、見本に借りたアメリカ製の5インチの信号機用フレネルレンズを持って東京のガラス工場を回ったが、どの工場も鉄道院の規格に合う品は作れないと断った。ようやく引き受けた岩城硝子製造所の工場主とともに1年以上試作を繰り返し、1912年12月末に鉄道院の規格に合い、外国製と比べても劣らない国産初の信号機用フレネルレンズを仕上げた。1915年4月1日、33歳で東京市京橋区常盤町に鉄道院登録の指定商人として小糸源六郎商店を開設し、このレンズに「ステップレンズ」の商品名を付けて売り出した。1916年3月に鉄道院がこのレンズを規格品として公布し、既設の信号灯を順に規格品へ取り替えたため、需要は年を追って増加した。

1919年11月には、下請けに使い資金も出してきた月島の工場を、先方の申し出を受けて設備と従業員ごと買収し、信号灯と標識灯の自家製造を始めた。1923年の関東大震災で京橋の事務所と月島工場をともに焼失したが、鉄道院の要請に応じて信号灯の補修から鉄道の復旧にあたり、1924年4月には大崎の既設工場を買収して生産を再開した。1930年10月には商号を小糸製作所に改め、それまで営業の大半を占めた取次販売を整理して、自社製品をつくるメーカーに転じた。1932年には3輪自動車用の前照灯と尾灯をつくり始め、自動車部品を品目に加えた。

1936年4月1日、21年にわたって個人で営んだ小糸製作所を資本金250万円の株式会社に改組し、取締役社長に就任した。改組と同時に1支配人4課の職制を事務と技術の2部7課に改め、新しい技術の開発・人の和・事業のための資本の3つを一体で動かすことを経営の原則に掲げた。戦後は融資元の銀行の求めに応じて1950年に社長を退任したが、1953年に社長へ戻り、1957年にはシールドビームの生産開始を決めて静岡工場を小糸電機株式会社として分離し、その社長を兼ねた。

1962年1月に小糸電機を小糸製作所へ合併し、社長を小糸久弥氏に譲って会長に就任した。1968年2月に小糸久弥氏が没すると84歳で社長に戻り、1972年5月に取締役相談役、同年11月に取締役名誉会長となった。1974年12月2日、92歳で鎌倉の自邸で没した。