名村源之助

大阪鉄工所で職長に進んでいた名村源之助氏は、早くから独立を望んでいたが、母が存命のあいだは許しが出なかった。1910年10月に長男が生まれ、翌月に母を見送ると、妻と相談して独立に踏み切った。動機について本人は「会社に勤めておれば残業さしてくれないが、自分でやればいくらでも残業できる」と語っている。きっかけは恩人の山本栄吉氏で、移籍先の上野鉄工所でトロール船を造るよう名村源之助氏に求めた。

名村源之助氏は内弟子6〜7人を上野鉄工所へ送り込み、自分は休日に監督へ通ったが、それが大阪鉄工所の組長に知られ、1911年2月に退社して独立した。予定の4隻のうち3隻を終えた段階で上野鉄工所が借財で倒れ、石炭商の山本源吉氏が4隻目を3,300円で引き取った。そのうえで船体を中央で切り離して6m延ばし、石炭運搬船に造り替える工事を任せた。当時としては難しい工事で、名村源之助氏は大阪鉄工所時代の腹心を選んで当たらせた。

自前の造船所を持つため、1913年5月に大阪市港区今木町の難波島へ移った。土地はおよそ400坪で、改造工事の利益に私財と借入れを足して手当てしたと社史は推定している。山本源吉氏は創業第1船として石炭運搬船を発注したが、資金は底を突き、約8か月は内弟子に賃金らしい賃金を払えないまま完成まで漕ぎ着けた。経理と労務は夫人が受け持った。出入りの商人には代金を月末に確実に支払う一方で資材の無駄には厳しく、検収の早さと支払いの確かさを評価した取引先の多くがその後も長く取引を続けた。

第1次世界大戦の好況は1915年末ごろから名村造船鉄工所にも及び、新造船は一気に大型化して、1920年ごろまで1,000総トン前後の船を続けて建造した。大戦後の不況では、注文を待たずに自社の判断で船を造り置くストックボートを打ち出し、1919年2月に竣工した源丸の建造費は手持ちの資材を使って12万円に収めた。源丸の売却交渉では買い手の9万5,000円の指値を拒んで10万円を譲らず、背景には自前の汽船会社で船を運航したいという構想があったとされる。新造船の受注が減少すると官庁工事の入札にも参入し、少人数で間接費を抑えた結果、他社のおよそ80%の価格で落札できた。

借りドックに依存していた修繕部門は、1931年4月1日付で村尾船渠の乾船渠を買い取って自前の設備になった。この買収を直接の契機に、同年4月13日に資本金10万円で株式会社名村造船所を立ち上げ、名村源之助氏が代表取締役に就任して個人経営に区切りをつけた。1942年2月には長男の名村源氏に社長を譲り、会長に就任した。