ローム：東洋電具製作所の抵抗器から半導体への転換

1954年12月、立命館大学理工学部を卒業したばかりの佐藤研一郎氏は、京都市上京区で個人企業・東洋電具製作所を創業した。製品は炭素皮膜固定抵抗器で、社名の由来となるROHMは抵抗を意味する英字の頭文字と単位の組み合わせから名付けた。1958年に資本金200万円で法人化し、京都市右京区西院に本社工場を構えて量産体制を構築した。創業期の佐藤研一郎社長は企業目的として『われわれはつねに品質を第一とする。いかなる困難があろうとも、良い商品を国の内外へ永続かつ大量に供給し、文化の進歩・向上に貢献する』を掲げ、量産と原価管理の両立を経営の柱に据えた。佐藤研一郎氏の父はNHK交響楽団の前身である新交響楽団でコンサートマスターを務めたバイオリニストで、本人も幼少からピアノに親しんで演奏家を志したが、登龍門とされたコンクールに二度落ちた大学2年で断念し、卒業と同時に事業の道へ移っている。

1966年には岡山県に製造子会社ワコー電器を設立し、以後も国内各地に製造拠点を展開して低コスト・大量生産の基盤を構築した。関係会社については『地元の経営者とロームとの共同出資にするという理念を基本としている。経営能力を持ちながら、チャンスに恵まれない経営者を県庁や商工会議所などに紹介してもらい、この人ならいけるという人を発見し、この人と共同で会社を運営していく』（証券アナリストジャーナル 1983/12）という独自のネットワーク型経営を採った。抵抗器市場で安定した収益を確保しつつ、佐藤研一郎社長の関心は次第にトランジスタやICといった半導体デバイスの可能性へ向かい、単なる受動部品メーカーにとどまらず、次の成長事業への転換を模索する動きが始まった。1967年にIC進出を決めた時点の売上高は50億円に届かず、従業員も400人ほどの中堅部品メーカーにすぎなかった。研究開発費は大手が20億〜50億円を投じるのに対し自社は1億5000万円しか用意できなかったが、ロームは3年後のIC参入を1967年年頭の社長メッセージで掲げた。