ソシオネクスト の歴史

2014年9月にソシオネクストは準備会社として神奈川県横浜市に設立^[1]された^[2]。翌2015年3月に富士通セミコンダクターとパナソニックの会社分割で両社のSoC事業が統合され^[3]、事業が正式にスタートした。2010年代を通じて日本の大手電機メーカーが半導体事業から次々と撤退・再編していた時期に重なる。2012年のエルピーダメモリの経営破綻、ルネサスエレクトロニクスの公的資金を使った再建、東芝メモリの分社化と外部売却といった動きのなかで、富士通とパナソニックのシステムLSI部門も単独での競争力を維持しにくくなっていた。系列の垂直統合に支えられてきた日本の半導体事業は、ファブレスかファンドリーかを迫られる時代に直面していた。

統合直後の会社は、両親会社から引き継いだ汎用SoC製品とカスタム設計受託の双方を抱え^[4]、事業の性格は混在していた。親会社の既存顧客を引き継ぐ受け皿の色彩が濃く、ファブレスとしての自立したビジネスモデルは確立途上だった。米国・欧州・アジアに子会社を展開していたが^[5]、どの事業領域に経営資源を集中させるかの方向性は定まっていなかった。発足した会社が独立企業として成立できるかは市場から懐疑的に見られ、統合の経済合理性を示すことが経営の最大の課題だった。

2016年1月に子会社のSocionext America Inc.が米国のBayside Design Inc.の全株式を取得した^[6]。統合後最初のM&A案件で、北米での設計開発能力の強化が狙いだった。同年4月に台湾支店を法人化してSocionext Taiwan Inc.を設立し^[7]、アジア地域のカスタマーサポート体制を整えた。2017年8月には映像処理技術のXVTEC Ltd.と投資契約を結び、同社を持分法適用関連会社として迎え入れて動画圧縮分野の技術補強を図った^[8]（2018年4月にSocionext America Inc.がBayside Design Inc.を吸収合併し、XVTECは2021年8月に全株式を譲渡して関係を解消した）^[9]。規模は小さいが、設計力の集約先を海外に分散して配置する姿勢は、統合初期から一貫していた。日本発のファブレスSoC企業としては異例の早さで、国際的な開発拠点網の骨格が整った。

単独では小規模な補強だったが、設計力の集約先を海外に配置する姿勢は明確だった。日本発のファブレスSoC企業でありながら、最先端設計ノウハウを米国・台湾・欧州に分散して保持する体制が、統合から3年ほどで輪郭を整えた。この時期の経営は、親会社から引き継いだ汎用品の縮退と、新たなカスタム設計受託案件の獲得を同時に進める課題に直面した。最先端ノード向けのSoC設計には数十億円規模の開発費が必要で、日本国内だけでは採算を取れず、米国や欧州のハイパースケーラーを相手に戦える体制の構築が急務だった。旧富士通と旧パナソニック出身の設計者が海外拠点に合流し、グローバル顧客対応の実務を統合初期から積み上げた。

2018年4月にソシオネクストは事業^[10]モデルを絞り込む決断を下した。汎用品中心の事業構成から、顧客ごとに設計するSolution SoCと呼ぶカスタムSoCビジネスへの特化を宣言し、営業部門・開発部門のリソースをシフトした。従来型のASICは上流設計を顧客自身が担う必要があり、ASSPベースのASICはベンダーロックインの警戒感^[11]を生むのに対し、Solution SoCは外部ベンダーの最先端技術を組み合わせて上流設計から量産までを一気通貫で請け負う点に新しさがあった。独自SoCを求める顧客に向けた受託設計へ経営資源を集中する判断で、親会社から引き継いだ汎用品依存からの離脱を意味する戦略転換だった。

この戦略転換は製品ラインアップの見直しに留まらなかった。従来型の汎用半導体は台湾・韓国・中国のメガプレイヤーに対してコスト競争力で歯が立たなくなり、親会社から引き継いだ汎用品を延命させ続けることは構造的に不可能と判断された。顧客ごとにSoCを設計する受託モデルはボリューム勝負ではなく、データセンター・自動車^[12]の先進運転支援システム・産業機器など特定アプリケーション向けに独自チップを求める顧客が世界的に増え始めていた。ソシオネクストはその需要に応える会社として自らを再定義し、最先端プロセスを使う設計受託の専業化に組織の全リソースを振り向けた。ファブレス専業化は、当時の市場の要請^[13]でもあった。

2019年1月にSocionext Embedded Software Austria GmbHの全株式を他社に譲渡してオーストリアの組込みソフト子会社から撤退し^[14]、2021年3月にSocionext Global Platform Inc.の合弁を解消・解散するなど、事業領域の絞り込みを順に行った。^[15]2021年5月に京都地区の4拠点に^[16]分散していた開発機能を京都リサーチパーク（京都市下京区）内に集約し、分散していた設計リソースを一箇所に束ねて量産前工程の効率化を図った。2022年3月に監査等委員会設置会社へ移行してガバナンス体制の整備を進め^[17]、上場会社として求められる内部統制と社外取締役の比率要件に先行対応した。カスタムSoC専業という事業モデルに合わせて、組織の形態そのものも再設計された時期である。親会社依存の時代から独立したファブレス企業へ脱皮する制度的な準備が、順を追って積み上がった。

2022年10月、統合から7年余りを経てソシオネクストは東京証券取引所プライム市場に株式を上場した^[18]。この上場は、大株主だった富士通・パナソニック・^[19]日本政策投資銀行からの独立と資本市場での自立を同時に意味した。旧親会社からの発注に依存した会社が、独立した設計会社として資本市場と向き合う体制に切り替わった。肥塚雅博が代表取締役会長兼社長兼CEOとしてIPOを主導^[20]した体制は、上場後もそのまま維持された。2022年11月に台湾支店を正式に開設し、TSMC^[21]をはじめとするファウンドリとの直接窓口を現地に持つグローバル生産・調達体制の整備も並行して行った。半導体業界で2010年代を通じて進んだ再編の到達点として、自立したファブレス設計受託会社が資本市場に送り出された。