積水化学工業 新素材の紙で北米進出 新素材にかけた海外展開の挫折と、成長会社からの転落
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何をなぜ決めたか
- 概要
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1962年から1963年にかけて、積水化学工業は日本企業として先駆けて北米での現地生産に踏み切り、米ペンシルベニア州で独自開発の発泡ポリスチレンペーパー"第三の紙"の量産を開始した。上野次郎男社長が主導した海外進出であったが、現地大手との競争と技術の未完成から在庫を抱え、1965年の赤字計上と社長更迭に至った経営判断である。
- 背景
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硬質塩化ビニル管で急成長した積水化学は、1964年にソニーや本田技研と並び称される成長会社であった。原料を持たない加工専業ながら、上野次郎男社長は素材で世界市場を獲る構想を早くから掲げ、独自素材と国際化への意欲を海外進出の動機とした。
- 内容
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1963年、米国政府の企業誘致に応じてペンシルベニア州に工場を建設し、発泡ポリスチレンペーパーの現地量産を開始した。軽量な製品を運賃をかけて輸出するより現地でつくるほうが有利という判断で、上野社長がかねて掲げていた海外進出の構想を実行に移した。
- 含意
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ダウ・ケミカルやモンサントの追い上げと技術の未完成、国内の過当競争が重なり、1965年9月期に約7.6億円の赤字と約1000人の削減に至った。上野社長は代表権のない会長へ退き、積水化学は成長会社の座を明け渡した。米国への再挑戦は1983年のSekisui America設立を待った。
いつ何が起きたか 8件
筆者の見解
先んじて出ることの意味
積水化学の北米進出は、輸送コストを現地生産で越え、独自素材で世界市場を獲るという、時代を先取りした構想であった。運賃をかけて運ぶより現地でつくるという論理は、その後の日本企業の海外展開に通じる。ただ、狙った"第三の紙"の技術がまだ固まりきらないうちに、ダウ・ケミカルやモンサントという桁違いの研究力を持つ相手と正面から競う場所を、自ら選んでしまった。先んじて動いたことと、競争優位を保ち切れなかったこととが同じ一つの決断のなかに同居している点に、この挑戦の難しさがうかがえる。
忘れてはならないのは、この失敗が積水グループのなかで完結しなかったことである。上野次郎男社長が米国に賭けた一方で、田鍋健氏が国内で育てた積水ハウスは、後にグループの成長を牽引していった。海外で華々しく散った本体と、国内で足場を確立した分社と――同じ時期の二つの選択が、まるで逆の結末をたどった。先陣を切る決断が正しかったのか、あるいは市場と技術の成熟を待つべきだったのか。成長会社セキスイの転落は、海外へ先んじて出ることの意味を、いまなお問いかけているといえる。
Yutaka Sugiura, 2026年7月
業績の推移
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参考文献
- 企業の歴史 : 明治百年（経済春秋社, 1968）
- 週刊ダイヤモンド 1956年7月7日号
- 週刊ダイヤモンド臨時増刊 1963年9月10日号「経営者の社会的使命・上野次郎男」
- 三鬼陽之助「敗軍の将、兵を語る」（1966）
- 日経ビジネス 1971年5月17日号
- 積水化学工業 有価証券報告書【沿革】