河合宏光

河合宏光氏が100円均一の商売に参入したのは、家業のクリーニング店を手伝っていた37歳のころである。偶然に見かけた100円均一の催事の集客力に関心を持ったことが、その発端だった。当初は日曜日に限り、各地のスーパーの催事場を巡回して商品を売った。店舗も倉庫も持たず、量販店の催事場を借りる商いで、元手の小さい個人でも始められたと思われる。

1987年10月、河合宏光氏は岐阜県大垣市に株式会社山洋エージェンシーを資本金1,000万円で設立した。事業は100円均一商品の移動販売で、販売員への委託方式を採った。1989年5月には大垣市本今に本社を新築し、同じ月に株式会社かわせと初のフランチャイズ契約を締結している。続いて1989年6月の松本営業所を皮切りに、東京・新潟・静岡・大阪・鹿児島へ営業所を開設し、松本と静岡には物流センターも建てた。店を持たないまま、販売員へ商品を渡す拠点を信越から九州まで並べたのが創業期の形である。

店を構える側へ転換したのは1994年2月で、岐阜市に常設店の1号店「100円ショップ長崎屋岐阜店」を出店した。1996年8月には新潟県上越市にロードサイドの1号店を出している。1997年には独自の発注システムを入れ、店舗の端末から送った発注データが本社のコンピュータを経てメーカーに届き、商品はメーカーから店舗へ直送される流れを組んだ。一度に頼む量を二か月分の在庫の範囲に抑え、継続して発注する方式へ切り替えたのも同じ時期である。仕入単価を下げるために大量に発注する当時の業界の常道を、自ら外した格好であった。

1997年10月には新潟県十日町市に「ショップ・ワン・オー・オー」の1号店を出店した。売り場は子育てを終えた30代の主婦を想定した雑貨店風に整え、死に筋商品を並べることを「陰で人の悪口を言うのと同じ」とみなして極力外した。1999年9月期の年商は127億5,000万円に達し、従業員は68名であった。一方で河合宏光氏は業界の飽和点が近いとみて、固定費を増やす直営店の出店を抑え、3年後に立ち上げる新規事業へ資金を蓄える方針を取った。同じ取材で掲げた目標は「年商一〇〇〇億円を達成し、二代目のために三つ目の事業を準備する。そこまでが、創業者の責務だと思ってます」というものだった。

会社の形を決定したのは2000年代前半の一連の決断である。2001年4月に本社と松本・静岡の物流センターを廃止して物流業務を外部へ委託し、2003年4月に商号を株式会社セリアへ変更し、同年9月に株式を店頭登録した。2004年12月にはジャスダック証券取引所へ上場している。店頭公開で得た資金の大部分は、直営店へリアルタイムPOSを入れる設備投資に回した。業界の最大手も2位もPOSを導入していなかった時期の投資で、2004年9月には直営全店への導入を終えた。2006年9月には直営全店に発注支援システムを導入し、2009年3月期には売上高683億円でキャンドゥを上回り業界2位に立った。