似鳥昭雄

似鳥昭雄氏は1966年に北海学園大学経済学部を卒業し、1年あまりの会社勤めを経て独立した。1967年12月、札幌市に売場面積約99平方メートルの似鳥家具店を開業した。新参の小さな店に家具問屋は商品を卸さず、似鳥昭雄氏は零細な家具メーカーを自ら回って直接仕入れた。1969年2月期の売上高は0.2億円で、元手も取引先も乏しいまま家具小売に参入した形であった。

最初の危機は2号店で訪れた。1971年6月、借入金で札幌市東区に250坪の2号店を開設したが、まもなく近隣に1000坪の大型店が進出した。売上が減少し、資金繰りのために銀行を回る状態が続き、店は倒産の瀬戸際に立った。翌1972年3月、個人経営を株式会社似鳥家具卸センターへ改組した。

事業の方針を定めたのは、同じ1972年春に参加した米国の家具研修ツアーであった。似鳥昭雄氏は当時の実感を「日本は米国より3倍も高く買わされている」と語っている。日本の生活水準を米国並みに引き上げることを事業の目的に据え、30年で100店舗、売上高1000億円、経常利益100億円に達する長期計画を立てた。最初の10年を信用、次の10年を人材、最後の10年を世界基準の商品づくりに充てる順番も、このとき決めている。計画を立てた時点の売上高は1億5000万円にすぎなかった。このチェーンストア構想が、以後の出店と仕入れの設計図になったと考えられる。

帰国後は1973年6月の麻生店を皮切りに、毎年1店ずつ店を増やした。1978年1月にはチェーン化構想を打ち出し、札幌市内に店を集中させるドミナント出店を開始した。1980年8月には札幌市手稲区に自動立体倉庫を備えた物流センターを開設し、本社を併設した。1982年の函館出店は大型店の出店規制の下で審議され、申請した売場面積4,963平方メートルが2,400平方メートルまで削られた。それでも開業後の年間売上高は目標の6億円に対して12億円に達し、担保不足で苦しんでいた資金繰りが好転した。

会社の形を決定したのは、仕入れ先と出店先を北海道の外へ広げる決断であった。1985年のプラザ合意で円高が進むと海外調達を開始し、当初は社員が同行せず似鳥昭雄氏が単身で現地へ出向いた。1986年7月に商号をニトリに変更し、1989年9月に札幌証券取引所へ株式を上場した。1991年頃には千葉県を中心に3か所の土地を契約したが、採算が合わないと判断して手付金1億1000万円を放棄し、本州への出店を1993年まで遅らせた。1994年10月にはインドネシアに生産子会社を設立し、委託生産から自社生産へ切り替えた。2003年2月期の単体売上高は883億円に達し、30年計画は1年遅れで達成の見通しとなった。